孟子说， 五百年必有王者兴， 但孟子不主张等待王者：待文王而后者， 凡民也。若夫豪杰之士， 虽无文王犹兴(《孟子》) 。

孟子还提出了“舍生取义”的最高道德诉求： 孟子曰： 生， 亦我所欲也。义， 亦我所欲也。二者不可得兼， 舍生而取义者也(《孟子•告子上》。

孟子认为， 举凡做大事者， 必然事先受到老天的种种关照：

天将降大任于斯人也， 必先苦其心志， 劳其筋骨， 饿其体肤， 空乏其身， 行拂乱其所为。所以动心忍性， 增益其所不能(《孟子•告子》) 。

无独有偶，耶稣也有类似思想：

你们进窄门。因为引到灭亡的， 那门是宽的， 路是大的， 进去的人也多；引到永生，那门是窄的， 路是小的，找着的人也少(《圣经•马太福音》) 。有一个人问耶稣：“主啊，得救的人少吗？”耶稣说：“你们要努力进窄门。我告诉你们，将来有许多人想要进去，都是不能”(《圣经•路加福音》) 。

孟耶所言竟有异曲同工之妙!

司马迁阐释过坎坷与功业的关系： 盖西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀， 世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》。诗三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也(司马迁《报任安书》) 。

张载将中国士大夫的使命总括为：为天地立心， 为生民立命， 为往圣继绝学，为万世开太平。柳宗元被贬谪，每贬到一处，都悉心观察那里的风土人情，写出一篇篇优秀游记，流传至今。

苏东坡一生坎坷， 多次被贬谪， 其中一次还险些丧命。但他从来没有放弃过， 不仅创作了大量脍炙人口的诗文， 而且在杭州的任上还造福于民， 修了“苏堤”， 其堤至今犹存。

据《三国志•诸葛亮传》载：亮躬耕陇亩，好为《梁父吟》， 身长八尺，每自比于管仲、乐毅， 时人莫之许也。

中国有一个不成文的规矩， 一个文人， 品质再恶， 还是要保守文人底线。士大夫共同遵守的“道”往往比个人恩怨更重要。王勃与阎伯屿因文转嗔为喜就是明证。滕王阁遗址，在今南昌市，面临赣江。唐高祖李渊第二十二子滕王元婴任洪州都督时兴建此阁， 故名滕王阁。唐高宗李治时， 洪州府都督阎伯屿，重新加以修缮。秋日，阎都督在阁上欢宴宾僚，以显示其政德。当时王勃到交趾(今两广一带) 省亲，路经此地，参加了这次盛会。那时宴会上风行饮酒赋诗(或作文) 。阎都督之婿孟某，事先已暗中将文章作好，佯作即兴。王勃知道后佛然作色，遂当众起草这篇序。据《唐摭言》卷五记载，王勃当时才十四岁。阎都督开始认为一介孺子，无足轻重，所以脸有愠色，王勃开头两句，阎都督认为老生常谈， 再听下去， 沉吟不语。等听到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”时， 颇为震惊， 赞叹道：此天才也，当垂不朽矣! 俟王勃读毕， 举座哗然， 尽欢而散。

文人遭际再险恶，仍保持日月无私照的襟怀。前辈名分再高， 也是见才则喜， 如欧阳修对暂露头角的苏东坡是也。如果没有一个共同志向与使命不会产生这些佳话。

孔子赋予士大夫以“志”的理念。“志”是需要固守的， 正如孔子所说： 三军可夺取帅也， 匹夫不可夺志也。可以托六尺之孤， 可以寄百里之命，临大节而不可夺也。君子人与? 君子人也(《论语》) 。