孟子的“仁爱”思想分三个层次和三种境界：“亲亲而仁民，仁民而爱物。”（尽心章句上）“亲亲”，为第一层次和境界，以孝为本，意即首先要爱自己的亲人；“仁民”，为第二层次和境界，即像爱自己的亲人那样去爱所有的人；“爱物”，为第三层次和境界，即像爱人那样去爱万物。

三个层次三种境界，依次渐进，由亲到民，由民到物。其中，由亲到民，是爱人；由亲、民到物，是爱物。

三个层次，三种境界，构成了一个完整的人伦、人文和生态生存系统。

爱贯穿其中，仁才能实现。

而“亲亲”，是“仁爱”的内核；孝，又是“亲亲”之本。所以，“仁爱”先由孝始。

何谓孝？

今天的超女酷男知之者恐怕不多。

但不知不等于不需和不行。现代家庭中，往往缺少的不是金钱和现代化的家电，而是孝道。有的家庭讲民主，父母与孩子为朋友关系。当孩子进门直呼父亲：“哥儿们，把拖鞋给我提过来！”对母亲大喊：“老姐儿们，你为何还不给我打洗脚水？”不知置身这样的民主氛围之中，父母有何感想？有的孩子过年向父母索要巨额压岁钱，未得到，便煞有介事地向法院提出诉讼；有的孩子视父母如奴仆，只知一味地索取，不思一点回报……“子不教，父之过。”（《三字经》）这样的孩子，这样的家庭，不讲一些孝道，行吗？

孝道，并非全是过去不加选择所批判的封建糟粕，其中还蕴含着我们民族精神文化中很多精华，岂能一概而论？尤其是在社会文化思想转型的当代，继承孝道中富有生命力的部分，很有必要。

《孝经》称：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”一个人的品德如何，孝为根本，全凭教育培养。

孟子更是把孝提高到仁的高度，“仁之实，事亲是也。”（离娄章句上）孝敬父母就是做到了仁。并认为一贯推崇备至的“尧舜之道，孝悌而己矣。”（告子章句下）由此可见，孟子认为孝道为做人的根本!

如何行孝于父母?

“孝子之至，莫大乎尊亲；尊亲之至，莫大乎以天下养。”（万章章句上）天下没有比孝敬父母更大的事了！孝敬有二：一要尊敬，二要奉养。

具体该如何做？

“生，事之以礼；死，葬之以礼；祭之以礼，可谓孝矣。”（滕文公章句上）孟子引用曾子的话说出了孝敬父母的具体内容。养育之恩，天高地厚，穷其终生，也难报其万一，“谁言寸草心，报得三春晖。”（孟郊诗）故而一丝一毫都不能疏忽和懈怠。“身体发肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”（《孝经》）从爱护父母给的身体，到修身养性，建功立业，光宗耀祖，一生都在牢记父母教诲，报答父母之恩。“孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严。”（《孝经》）从居住、病患到情绪变化，以及死后致哀、祭奠，任何细节都要做到让父母满意，这是为人之子的本分。

“大孝，终身慕父母。”（万章章句上）孟子认为，只有像圣贤舜那样，一辈子依恋、怀念父母，才能算上为最孝顺。

他在回答得意门生万章所问，舜在田间干活，为何仰面大哭时说，那是因为他很依恋父母。

孟子进一步比较舜与曾子孝的不同：曾子能够坚持侍奉父母，让父母高兴；当父母不满时，他也能做到不抱怨；舜不仅仅是这样。“人之所欲也，而不足以解忧”（万章章句上），为何？天下人好色，舜也不例外。当他娶了尧的两个女儿，依然不解忧，为何？天下人爱财，舜也不例外。当他富有天下，天下的财富都是他的财富的时候，他依然不解忧，为何？天下人无不希望高贵，舜也不例外。当他贵为天下之主时，依然不解忧，为何？人们都喜爱和希望得到的美色、财富和高贵，都不能为舜解忧，究竟为何？“惟顺于父母可以解忧。”“五十而慕者，予于大舜见之矣。”（万章章句上）