子曰：“先王有至德要道，以顺天下；民用和睦，上下无怨。汝知之乎？”孔子把孝道升华为先王的至高的德行、关键的道理，用此来顺治天下，便会使得民众和睦，君与臣民之间没有怨恨。

孝之所以重要与关键，其中最紧要的两点：一是孝为道德的根本。根本者，就是大树的根蒂，而这棵从人的心灵深处所生长出来的道德之树，它的根子就是孝。

教化是由孝而生成的。孝是人性道德之根，由此生成伸展出道德的枝叶、花朵，由此而硕果飘香也好，或由此涩果苦果也罢，一切均从根子上来。唯其根深，才能叶茂而花盛；唯其务本，才能本立而道生。

古代有所谓伦理道德的“五教”，也称为五常之教，指教父以义、教母以慈、教兄以友、教弟以恭、教子以孝。如《尚书·舜典》：“汝作司徒，敬敷五教。”《左传·文公十八年》：“举八元，使布五教于四方，父义、母慈、兄友、弟共（恭）、子孝。”古人认为，抓住这些教化，那么其余用来教化人的也可以推而知道了；在众多的道德教化中又以“五教”为最要，而“五教”之中又以孝为至要。

身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。这是孝子的第一件要事。孔子说过：“不亏其体，不辱其身，可谓全矣。”这种理念，曾子铭记在心，且一生遵行，甚至在临死之前，还自豪、自慰地让弟子们看看自己手、足，没有损伤的身体，作了又一次示范性的孝道的教化。

其实孔子的话是有深刻的道理的：其一，身体是行孝道的载体，没有这一载体，子女如何很好地奉养父母、孝敬父母？身体是行孝之本，因此要全之。二是，保全身体，不受到伤害，主要是指不要犯罪而受到刑罚，不要在与他人斗狠之中受到伤害，不要在声色犬马之中糟蹋生命，不要不爱生命不知节制，而早逝、夭折，死于非命。三是，保全好身体，还能为国家服务，当时是“事君”，这是孝的延伸。四是，保全好身体，还为了传宗接代。五是，对于保全身体，孔子是很辩证的。子曰：“朝闻道，夕死可矣！”（《论语·里仁》）为了闻道，可以朝闻夕死；面对着道义，可以赴汤蹈火，在所不惜。这些才当是孔子所说的大道理。

孝道有更高层次上的内涵，那就是孝不仅是保全身体、不毁坏就行了，这仅是一个开始而已。在此之后，应该是立身行道，只有行道，才能立其身，从而扬名后世，光显父母。这就成了根深蒂固的传统理念，后代要光宗耀祖，这是孝的终极目标了。反过来说，如果子女辱没先祖先宗，那就是最大的不孝了。

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