历代礼不同，在继承“礼”的时候要择其善者而从之，择其不善者而改之。如果过去经久沿袭的礼仪，在社会的变迁过程中已经失去了原本的意义，只是一个空架子，只有形式没有内容，我们考虑一下是否还要坚持。如果“礼”并没有失去原本的意义，却由于一些人为的原因，也变成了形式化的礼仪，我们便要考虑是不是要恢复“礼”的内涵。

孔子说：“禘自既灌而往者，吾不欲观之矣。”（《论语·八佾篇第三》）禘，按照周代的礼制，原来的天子死后，新天子要将他的牌位奉入神庙。之前一定要在太庙举行大祭，从始祖开始，一直到之后所有前代天子一起合祭，这便称之为禘，又称吉禘。灌，指禘礼中的第一次献酒。整个翻译过来是说：我对于禘礼的仪式，只待第一次献酒之后，便不想再看下去了。我们已经知道，禘是一件非常严肃的祭祀，对孔子这样的人来说是难得的机会，可是他为什么一开始便不想看了呢？

禘礼是一般每五年举行一次的祭祀先祖的大礼，只有天子才能举行。周公旦辅佐周成王安定天下，成王曾因周公旦有莫大功勋，特许举行禘祭，以后鲁国国君沿袭，成了惯例。朱熹引用赵伯循的话说：“禘，王者之大祭也。王者既立始祖之庙，又推始祖所自出之帝，祀之于始祖之庙，而以始祖配之也。”孔子为何不想观“禘”呢？朱熹说：“灌者，方祭之始，用郁鬯之酒灌地，以降神也。鲁之君臣，当此之时，诚意未散，犹有可观，自此以后，则浸以懈怠而无足观矣。盖鲁祭非礼，孔子本不欲观，至此而失礼之中又失礼焉，故发此叹也。”这是说明禘礼徒有形式，而没有诚心，所以孔子觉得没有观看的价值了。南怀瑾在《论语别裁》里说：“就是说禘礼开始以后，主祭者端上一爵奉献神禘的酒以后，心里就想赶快走了，接着祈祷等等隆重的祭礼，都在那里就会了事。孔子看到这种情形感叹说：'吾不欲观之矣！'我实在不想看下去了，为什么不想看？这是认为何必勉强做假，而丧失了这件事的实际精神呢？”

孔子为何不想观“禘”？古棣在《论语译说》里面作了另一种解释：禘祭先向太祖献酒，然后“列尊卑，序昭穆”，即按照周礼的规定摆列各代继承人的牌位。太祖居中，二世、四世、六世……位于始祖左方，称“昭”，三世、五世、七世……置于始祖右方，称“穆”。鲁庄公去世，其子立，是为闵公；不到两年闵公因内乱被杀，闵公庶兄（非庄公嫡妻所生，也有说他是闵公之弟的）立，是为僖公；僖公在位三十三年，去世后其子文公立。按规定，桓公为昭，庄公为穆，闵公为昭，僖公为穆。但文公却把僖公的牌位升到闵公之前而为昭。曾有大臣极力谏止，不听。从此成了惯例，每次禘祭向太祖献酒以后，就依僖昭闵穆列君主牌位。这是违背周礼的，所以维护周礼的孔子列席鲁国禘祭之礼，看到向太祖献酒后就不愿意观看了。

关于孔子观看禘祭之礼的故事，从不同角度告诉我们，有时候“礼”的变化使“礼”失去了原本的意义。先王之礼，是孔子一生追求的目标，一直想恢复古代礼制，特别是周代礼制。他周游列国，但难以找到古代礼制的原始证据。他想观看研究夏礼，就到夏的后代杞国去，但是找不到证验。他想要观看研究殷礼，就到宋国去，但是也找不到证验。他想看周礼，可是周幽王和周厉王已经把它破坏殆尽。他觉得如果在鲁国还找不到这种古代礼制，他还要到什么地方去找呢？当他看到鲁国的禘祭，如此非礼，感到周礼真是要衰亡了！

我们也为孔子的境遇感到难过，但事情已经发生了，我们只能想办法解决。正如孔子所做的那样宣传自己的思想，推行教化，恢复周礼。因为孔子知道一切都在变化发展中。但是也有不变的东西，那就是人之所以能够为人的仁、义、礼、智、信等道德规范，如果人类没有了道德规范，那么人就与动物等同，人类社会也就不存在了。正如“虽百世，可知也”。其中变化的只是形式，而不变的是仁爱之心。人类仁爱之心是没有本质变化的，即人不会变为非人，所变化的只是量的变化。联系到我们现今的生活，一些人经常慨叹世风日下、人心不古，其实根本不必如此悲观，只要我们坚持“仁爱”的根本，无论“礼”如何嬗变，我们都会发现真正的“礼”。

（责任编辑：大成至圣）