孙武，字长卿，后人尊称其为孙子、孙武子、兵圣，生于公元前535 年左右的齐国乐安（今山东广饶）。春秋时期最优秀的统帅，最伟大的军事理论家。孙武的祖先叫妫满，被周朝天子册封为陈国国君（在今河南东部和安徽一部分，建都宛丘，今河南淮阳）。后来由于陈国内部发生政变，孙武的直系远祖妫完便携家带口，逃到齐国，投奔齐桓公。齐桓公早就了解陈公子妫完年轻有为，任命他为负责管理百工之事的工正。妫完在齐国定居以后，由姓妫改姓田，故他又被称为田完。一百多年后，田氏家族成为齐国国内后起的一大家族，地位越来越显赫。田完的五世孙田书，做了齐国的大夫，很有军事才干，因为领兵伐莒（今山东莒县）有功，齐景公在乐安封给他一块采地，并赐姓孙氏。因此，田书又被称为孙书。后来孙书的儿子孙凭，做了齐国的国卿，成为齐国君主以下的最高一级官员。孙凭生子孙武。

贵族家庭给孙武提供了优越的学习环境，得以阅读古代军事典籍《军政》，加上当时战乱频繁，兼并激烈，他从小也耳闻目睹了一些战争，这对于少年孙武军事方面的培养非常重要。但孙武生活的齐国，内部矛盾重重，危机四伏，四大家族相互之间争权夺利的斗争愈演愈烈。孙武对这种内部斗争极其反感，不愿纠缠其中，萌发了远奔他乡、另谋出路，去施展自己才能的念头。当时南方的吴国自寿梦称王以来，联越伐楚，国势强盛，很有新兴气象。孙武认定吴国是他理想的施展才能和实现抱负的地方。大约在齐景公三十一年（公元前517 年）左右，孙武正值18岁的青春年华，他毅然离开乐安，告别齐国，长途跋涉，投奔吴国而来，从此，孙武一生事业就在吴国展开。

孙武来到吴国以后，便在吴都（今苏州市）郊外隐居下来，然后根据所学古代军事典籍，结合自己在战争中所见所闻，研究兵法，并整理成书。在这里，他结识了从楚国而来的伍子胥，十分投机，结为密友。吴王阖闾即位三年，即公元前512年，吴国国内稳定，仓廪充足，军队精悍，向西进兵征伐楚国的准备工作已经基本就绪。伍子胥向阖闾提出，这样的长途远征，一定要有一位深通韬略的军事家筹划指挥，方能取胜。他向吴王阖闾推荐了正在隐居的孙武，称赞孙武是个文能安邦、武能定国的盖世奇才。吴王终于答应接见孙武。

孙武带着他刚刚写就的兵法进见吴王。吴王将兵法一篇一篇看罢，啧啧称好，便拜孙武为将军。就在公元前512年，阖闾、伍子胥和孙武，指挥吴军攻克了楚的属国钟吾国（今江苏宿迁东北）、舒国（今安徽庐江县西），这时阖闾头脑发热，想要长驱直入攻克楚都郢（今湖北江陵县纪南城）。孙武认为这样做不妥，便进言道：“楚军是天下的一支劲旅，非舒国和钟吾国可比。我军已连灭二国，人疲马乏，军资消耗，不如暂且收兵，蓄精养锐，再等良机。”吴王听从了孙武的劝告，下令班师。伍子胥也完全同意孙武的主张，并向吴王献策说：“人马疲劳，不宜远征。不过，我们也可以设法使楚人疲困。”于是伍子胥同孙武共同商订了一套扰楚、疲楚的计策：即组成三支劲旅，轮番袭扰楚国。当吴国的第一支部队袭击楚境的时候，楚国见来势不小，便全力以赴，派兵迎击。待楚军出动，吴军便往回撤。而楚军返回驻地时，吴国的第二支部队又攻入了楚境，如此轮番袭击，弄得楚国连年应付吴军，人力物力都被大量耗费，国内十分空虚，属国纷纷叛离，吴国却从轮番进攻中抢掠不少，在与楚对峙中完全占据上风。