一决雌雄 胜败有凭

待到曹操击破刘备、返回官渡之后，曹军后防再度稳固，欲想背后偷袭显然已经不合事宜。田丰由是建议：“操善用兵，变化无方，众虽少，未可轻也。今不如久持之。”通过拉锯战，消磨曹操兵力与粮草，直至耗死曹军。袁绍不肯听从，然过于刚正的田丰再次强谏，遂激怒袁绍，终被追拷下狱。直言进谏反身陷囹圄，袁绍麾下无不心惊。

田丰，袁绍麾下著名谋士。

建安五年(公元200年），袁绍正式发布讨曹檄文，历数曹操的种种恶行，并将其祖宗八代骂得狗血喷头。而后他进军黎阳，意图渡过黄河与曹军一决雌雄。时任监军的沮授，预料此战袁绍必败。临行时他取出家资，分给宗族，并谈到：“主骄将忲，我军必败，估计此行我也回不去了。”在此之前，袁绍已派颜良为先锋，进攻白马，夺此处关隘确保主力渡河。沮授虽曾进言：颜良固然骁勇，但有勇而无谋，不适宜担任先锋统率。然而此时的袁绍已经听不进任何谏言，对此沮授也是无可奈何。

颜良进逼，白马被围，东郡太守刘延立即向曹操告急。收到书信之后，曹操意欲动身亲自率兵北上。其麾下谋士荀攸认为：袁绍现在兵力雄厚，正面对抗恐怕凶多吉少。他建议声东击西，分散袁军兵力。先引兵到延津，佯装渡河攻击袁军主力的后方。袁绍必定分兵西进，以期正面对决我军。然而我军便可迅速调头，直逼白马，杀他个措手不及，击败颜良更是轻而易举。曹操略加思考之后，采纳荀攸之言。果然，袁绍中计分兵西进以待曹军。然而此时曹操早已亲率轻骑兵转向白马。没有意料到曹军的突然出现，颜良仓促应战。然刚刚出营，便被跟随曹操意图报恩的关羽所斩杀，身首异处。主将一死，袁军立即大乱，士兵逃的逃，跑的跑。曹军则乘势追杀，斩获颇丰。

袁绍听闻颜良战死之后，勃然大怒，想要立即渡过黄河为颜良报仇。沮授又谏袁绍说：“胜负变化，不可不详，现在应该驻守在延津，静待敌军动静。” 袁绍哪里肯从，又派大将文丑与刘备率五、六千兵骑追击曹军。当时曹操所率轻骑兵只有数百，远远少于敌方的追击部队。正面交战，若仅是正常战法必然会因兵力不足而被尽数歼灭。于是曹操心生一计，命令士卒解鞍放马，将辎重丢弃于道路两旁。袁军果然中计，纷纷上前争抢财物，其阵型由此大乱。而此时曹军适时杀出，尽戮袁军部众。乱军之中，猛将文丑也被曹军斩杀。此役之后，袁绍军连失颜良、文丑两员猛将，气势低落。而曹操一方则士气大振，最后顺利退回官渡。

尽管初战失利，但袁军在兵力上损失并不大，依然拥有着近十万部队。相比之下，曹方仅有数万兵马。同年七月，袁军进驻阳武（今河南省中牟北）。而后逼近官渡与曹操立营对峙。在长达数月的相持期间里，曹军曾数次出击，无奈兵力上的严重劣势，均无功而返。而袁绍下令筑起箭塔，由弓弩兵登上箭塔居高临下向曹操营寨射箭，曹军一度损失惨重，军心也有所动摇。心急如焚的曹操后接纳刘晔献上的霹雳车之计，抛石击毁了袁军所筑的楼橹。箭塔不成，袁军又开始挖掘地道进攻，但曹军防守滴水不漏，在营内掘长堑相抵抗。在拒敌于外的同时，曹操还屡屡次出动奇兵，抄袁军的粮道。徐晃、史涣的一次截击，便烧毁了袁军数千辆粮车，给袁绍军制造了不少麻烦。