三伐荆楚

如果说伊阙之战是白起开山之作的话，那么最可展现出白起“料敌合变、出奇无穷”战略思想且以少胜多的经典案例则要数他三伐荆楚的鄢郢之战。此时已是秦昭王二十八年（公元前279年），在历经十余年的攻伐战争之后，与秦国毗邻的韩、魏国力急速下滑，基本丧失了反击之力。但秦国欲想更进一步则会面临韩、魏全国军民的全力抵抗，再去攻伐韩、魏显然非明智之举。而同为三晋之一的赵国经过赵武灵王“胡服骑射”的改革之后，国力大增，而军事方面又有廉颇、李牧此等良将坐镇，亦使得秦国不可轻言决战。数次试探性交锋后，秦昭王只得选择与赵惠文王在渑池(今河南省渑池西)进行会盟，暂时性的息兵言和，并将征伐的重心转移到位处南方的楚国。

秦昭王（公元前324——前251年），又称秦昭襄王，前后在位56年，是为秦国在位时间最长的君主。他一生雄才大略，文治武功，在政治军事方面建立了卓越的功勋。也就是在他在位期间，秦国对六国取得了绝对的优势地位。

楚国虽曾是一方霸主，然而主上昏庸无能、亲小人远贤臣，致使奸臣当道；朝廷肆意剥削，不恤百姓疾苦，致使百姓心离；良将匮乏，城池不修，致使守备松弛。在多方面原因的共同作用下，楚国国力日益衰退。然而，瘦死的骆驼比马大，楚国毕竟疆域辽阔，“地方五千里，持戟百万”。偏偏强敌赵国虎视眈眈，韩、魏两国虽弱而尚存。一旦全力伐楚，韩赵魏是否趁虚而入，这些都是变数，不可不考虑得当。在一番权衡利弊之后，秦昭王一纸调令将白起从秦赵前线拉回，命其率数万之众兴师伐楚，而秦国的主力大军却仍放在秦赵边境抵御赵军的进攻。

一心二用，从理论上讲已犯了兵家之大忌，且深入敌国腹地，以数万之众抗衡对手十倍以上之兵力，以期攻城略地，无疑于痴人说梦。任谁都认为这是一个不可能完成的任务。然而，奇迹的诞生便是建立在不可能的基础之上。白起似乎天生拥有着化腐朽为神奇的本领。

楚国曾是一方霸主，其疆域最辽阔时曾囊括鄂、湘、赣、黔、渝、豫、皖、鲁、苏、浙近十省地区。