赵国接纳上党的举动无疑于虎口夺食，闻知此讯的秦王自然大怒，不久之后便派左庶长王龁攻下上党。上党居民纷纷逃往赵国，并得到了赵国长平（今山西高平市长平村一带）驻军的接应。如此举动，自然令秦国更加怒不可竭。公元前261年，秦王派王龁强攻驻守在长平的赵军，长平之战就此拉开序幕。

长平之战示意图。

面对强敌的进攻，赵国在第一时间派廉颇前往长平主持大局。然而由于战前准备仓促，在战争初期，赵军节节败退。仅仅数月之间，赵国便先后丢掉了数座城池。面对咄咄逼人的秦国大军，经验老到的廉颇及时改变战略并开始坚壁清野，很快他便传令上下：“出战者，虽胜尤斩。”廉颇的威信果然非同一般，自此之后赵军便蜗居在壁垒之中。秦军虽多次挑战，赵国却拒不应战。当时的战争形势是秦攻赵守，战争拖得时间越长，对于攻城一方的秦国便越不利。

久攻无果，秦军日疲，秦昭王更是夙夜难寐，面色憔悴。应侯范雎察言观色，立即献上意在去除眼中钉廉颇的“反间之计”。听完这个计策之后，秦昭王立刻龙颜大悦，并命令范雎尽快着手准备。于是乎，一批批的秦国间谍向赵国进发，向赵国权臣大肆行贿，并四处散布流言：秦国畏惧的是马服君赵奢之子赵括；廉颇没什么本事，只会做缩头乌龟，并且很快就要投降秦国。原本便对廉颇避而不出的作战方式极其不满的赵王，竟然真的就听信了秦国间谍所散布的谣言，很快他便解除了廉颇的军权并以赵括取而代之。而与此同时，白起则被秘密任命（大概由于白起声名太盛，他的上位势必会使赵军统率人员的作战思路趋于谨慎小心，不利于战争的胜利进程）为秦军主帅，王龁降为副将。至此，长平之战终于迎来了真正的主角。

赵括（？—公元前260年），马服君赵奢之子，是一位只会空谈兵法、纸上谈兵之人物。其父赵奢便曾断言：“使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也”。长平之战果然印证了这一点。

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