按照清朝统治者的设想，驻防八旗应成为各地机动野战军，而对于面上的控制依靠为数众多、但分散驻守的绿营兵。全国绿营兵的总兵力长期维持在60万人左右，全部分散驻守在各个州县，平均每一两个州县就有1个营的绿营驻军，营以下又分汛防守，通常全营分散到十多个塘汛，只能起到对付治安案件的警察作用，遇到大规模的骚乱，就要报请上级，调动集中掌握在总兵、提督的“协”，或本省巡抚，总督处的“标”那几个营。协、标也只有两三个营的兵力，和驻防八旗相比，也形成不了太大的威胁。在发生大规模地方骚动的情况下，假设地方绿营兵不足以应付时，给予决定性打击的力量可以来自驻防八旗。但是这一战略构想在清初不久就显示出其脆弱性，八旗兵战斗力随着进城享乐而迅速降低，根本就实现不了预想的机动野战军作用，能应付防守驻防城市已属不易。最后只能依靠从各地抽调绿营兵来临时组编野战军。这样就不可避免的带来反应时间太慢、临时组编的军队战斗力不强，尤其是被抽调的地方军队实力薄弱、容易成为内地起义军下一轮作战目标的致命弱点。在清初应付边境问题时，这一弱点还不至于导致全面的失败，但到清中期镇压白莲教起义时，这一弱点已是暴露无疑。

根据茅海建《天朝的崩溃》一书的研究，在1841年鸦片战争爆发后，清朝廷先后从内地各省抽调绿营兵来组成与英军作战的机动部队，前后总共抽调了19拨，总兵力约5.1万人，每拨援军到达前线至少也要1个月，最远的3个月才赶到。为了这些调动开拔朝廷花去的经费达到2500万两银子，比英方跨半个地球来中国作战的费用（直接战费约合900万两银子）要多了近两倍。可见清朝的这种地方军体制根本就无法应付大规模的战争。在10年后爆发的太平天国战争中，清朝原有的军事体制全面崩溃，又回到历代末期的惯常的做法，要求各地自行组建“勇营”军队来扑灭农民起义烈火。而著名的湘、淮等军系也以此而登上历史舞台，在逐一击败各地反清武装的同时，也逐渐发展为强大的政治势力，威胁到清朝的统治。

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