阅兵仪式，有时为适应实战需要，有操演的节目。《续资治通鉴长编》卷四○记录宋太宗至道二年(996)事，有这样的情形：“上初以方畧授诸将，先阅兵崇政殿，列阵为攻撃之状、刺射之节。且令多设强弩。及遇贼布阵，万弩齐发，贼无所施其技。”阅兵，也成为战术演习的一种方式。

宋人赵抃《清献集》巻四有《武林阅兵》诗：“吴天霜晓弄寒晖，金鼓喧阗大阅时。帐下万兵听号令，军中诸将肃威仪。”对于“大阅”之壮观庄严，描述真切。有意思的是，在人称“名实俱亏，积弱之势既成，益见其恹恹不振”(《评鉴阐要》卷七)的宋代，诗人咏叹“阅兵”的诗作数量却相对偏多。例如文同《丹渊集》卷一一《和提刑郎中阅兵之什》：“晓营金革列周遭，大纛长牙拥帐高。虎豹用韬传妙略，龙蛇供阵役群豪。”又刘才邵《檆溪居士集》卷二《勒兵行》：“高台晓色明双旌，来看将军亲阅兵。甲光荧荧照秋水，阵行屡变随纵横。”都生动写述了阅兵时“虎豹”“龙蛇”拥集而“阵行”“纵横”的场景。

清乾隆帝有好几首以“阅兵”为题的诗作。如：“诘戎伊古重，爽值九秋天。气霁炮声壮，云开旗色鲜。联营团写月，驰道直抨弦。廉李遗风在，干城尚勉旃。”又：“伊古廵方重，观民及诘戎。金明习战旧，黄幄阅兵同。组练光争耀，兜鍪气益雄。从来安不忘，至治默存中。”又：“建业开牙驻禁军，当年深意守惟勤。安时要不忘危日，诘武宁当视具文。八色旗分光耀旭，千行士厉气凌云。方行禹迹无非事，大烈钦承勗绍闻。”“廉李”，是指战国时期的赵国名将廉颇、李牧。所谓“气霁炮声壮”，似乎体现阅兵时有先进武器的展示。“组练光争耀，兜鍪气益雄”，“八色旗分光耀旭，千行士厉气凌云”诗句中所见“光耀”，或许可借以曲折表现许多帝王热心这种活动的心理动机。而通过“习战”方式以求安不忘危的理念，则是值得肯定的。

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