1227年8月25日，尊号“成吉思汗”的蒙古开国之主铁木真在出征西夏国途中，在六盘山军营病逝，享年65岁。
　　
　　成吉思汗，这位蒙古民族最引以为骄傲的民族英雄，在中国史籍上被尊称为元太祖。他的故事，800年来在许多国家有无数书籍和文艺作品传扬，至今蒙古国和日本的联合考古队还在寻找这位前无古人的大汗神秘的地下寝陵（如今建在内蒙草原的陵园只是衣冠冢）。后世人不论对成吉思汗如何评价，也都承认他是世界古代战争舞台上一颗最耀眼的明星。
　　
　　（一）
　　
　　成吉思汗1162年生于一个蒙古部落首领之家，从小看惯了周围各族、各部血缘复仇的相杀。他刚9岁，父亲就被仇家塔塔尔部毒死，随母流浪时艰辛异常，为争夺食物还将同父异母弟射死。在这种生长环境下，他磨炼出铁的意志，只相信强者为尊而不知怜悯。
　　
　　铁木真不识字，从未读过兵书战册，全凭自幼饱经的杀斗和后来无数战争磨炼，总结出一套高超的作战艺术。约22岁时，他受本部推举并聚合“十三翼”（即13个部落）3万余人同兵力相同的外部落联盟交锋，首战却打了败仗。这说明军事奇才不是天生的，世上也没有常胜将军。不过铁木真可贵之处在于擅长总结经验，他不完全是只识弯弓射大雕，而是满腹谋略。通过利用矛盾，不惜屈尊拜庸碌者为义父，他借兵重振并联合一部打另一部，用十几年时间终于统一了纵横数千里的蒙古高原。
　　
　　1206年，44岁的铁木真站在斡难河边的大帐前，在万马嘶鸣和群情欢呼下，接受了各部落贵族的参拜，被尊称为“成吉思汗”.统一的蒙古军至此成为震撼当时可知世界的“上帝之鞭”。
　　
　　当时他的军事力量只有95个“千户”即10万左右蒙古骑兵，却能在野狐岭一仗便击溃金国精锐30万并追杀其大部，从此纵横北中国无敌手。接着，他西征中亚，打败古俄罗斯，回兵准备灭西夏和金朝时病逝。成吉思汗的儿子、孙子接续其征服事业，兵锋西至波兰、匈牙利和中东，向东占领了整个中国并进入东南亚。所征服地域之广大，创造了世界古代史上的最高纪录，亚力山大、恺撒和秦皇汉武、唐宗宋祖都远不能企及。
 

　　
　　（二）
　　
　　成吉思汗的军事艺术，几百年来一直为世界各国军事家所敬佩并悉心研究。不过任何统帅的作用，只能相当于战争舞台的导演，取得成就的关键在于很好地调配已有的人、物资源。而最好的战争资源，按中国近代兵家蒋百里所说便是“生活条件与战斗条件一致”。
　　
　　曾有史学家赞叹：“整个世界上，有什么军队能跟蒙古军相匹敌呢？战争时期，他们像受过训练的野兽，去追逐猎物。但在太平无事的时候，他们又像是绵羊，生产乳汁、羊毛和其他许多有用之物……”像这样不需要专门后勤的军队，能轻易远征万里。在成吉思汗之前，如此好的潜在军事素质无法发挥出来，是由于草原上各部落分裂且长年内斗不休。铁木真将他们凝聚成统一的蒙古民族，将内耗转化为对外征服，便爆发出惊人的能量。生活条件处于耕作与当兵相分离的民族，与蒙古军野战交锋时总是一战即溃。