大地湾出土的彩陶，包含了史前各个时期的文化类型，上下跨越了三千多年，是中国彩陶名副其实的地下博物馆。而它的文化层分隔清晰，年代发展连续。这一切意味着我们完全可以在这片遗迹上构建出几千年前这里的村落结构和社会发展形态，也同样能据此张开想象的翅膀，寻找到远古先民制作彩陶的秘密。

在大地湾出土的原始人类生活遗址中，有很明显的陶窑区，这里的许多痕迹默默的告诉人们，制陶的各种工序早在数千年前就已经被远古人类熟练的掌握了。

那么，原始先民到底是怎样制作出这些器形各异的彩陶器的呢？他们到底用什么样的泥土，什么样的工具，才使这些原始的器皿形态规整，甚至于拥有流畅的曲线的呢？

今天的大地湾遗址已经远近闻名，成为著名的彩陶之乡。这不仅是因为这里曾经进行过轰轰烈烈的考古挖掘，而是生活在这里的老百姓竟然家家户户都在做彩陶。

这位居住在大地湾地区康家坡村的老人，做陶的手艺是家里祖传的。早年常做些花盆、瓦罐，直到一个偶然的机会，他制作出了惟妙惟肖的大地湾文化彩陶的复制品。

距大地湾遗址不远的几座土山上，一种不同寻常的红色从土地的深处渗透出来。据说，这里就是远古先民制陶选料的场所。

大地湾出土的彩陶除了部分灰褐陶之外，大多都是红陶，也许正是与这山坡上的红土有关。实验表明，并不是随便什么样的泥土都可以制陶，有一种地质学上称之为“第四纪红土”，老百姓俗称的“红黏土”或“红胶土”才是最好的制陶原料。而大地湾的红色泥土正是人们所说的红胶土。由于盛产这种粘度很大的红胶土，生产建材一直是这里的传统工业，至今，当地人还在用它来烧制砖瓦和各种器皿。

陶胎是用黏土制作的，但从土到泥还需要一个复杂的工序。在大地湾文物保护研究所进行的现场演示中，我们可以看到，泥土先要筛选杂质，然后经过反复淘洗，直至沉淀出细腻粘稠的泥团，这样，黏土才能真正成为制陶所用的泥料。或许，数千年前的先民所采用的也正是这种民间保留下来的传统方法。

从出土的彩陶上可以看出，陶器的质地细腻、非常坚实，说明远古先民已经完全找到了处理黏土的技术，那么，这些陶器又是怎么样被烧制出来的呢？

根据相关研究资料，人类最原始的烧成工艺是平地式烧陶，或称平地堆烧。这种生产方式没有固定的窑址，选择一块空地将陶坯放在火上直接烧制，由于火力不匀，没有密封，烧出的陶器就会质地松脆，颜色不均。

随着制陶工艺的发展，人们发明了陶窑。

为了能揭开远古制陶的奥秘，大地湾文物保护研究所专门复制了一座原始陶窑，我们可以通过演示来了解原始彩陶烧制的全过程。

陶窑是衡量制陶工艺水平的主要标志，陶器的烧成温度在很大程度上取决于陶窑的结构，通过比较发现，大地湾遗址的陶窑结构早在史前就已经非常接近我们现代的砖窑，这种陶窑，由火塘坑，圆形的窑室和中间的火道组成，密封很严，火力十分旺盛。据专家预测，窑内的温度可能高达1000摄氏度，这样的高温意味着什么呢？

在距今5000年的大地湾四期文化发掘中，人们发现了一座编号为F901的建筑，令人不可思议的是，在它面积达130平方米的主室内，竟铺着一层由料疆石和砂石混凝而成的、类似现代水泥的地面。硬度相当于现代100号的水泥。那么，这应该就是已知最早的混凝土了。要达到混凝土的硬度，前提条件是必须拥有先进的煅烧技术，尤其是保证煅烧的温度。事实证明，彩陶文化的蓬勃发展不仅仅有赖于人类创造力的不断开发，更需要实实在在的工艺技术基础。而大地湾彩陶文化的发展沿革也正是经历了不间断的上下三千年。

在今天的现代化都市中，有很多时尚休闲的陶吧，来这里娱乐的人，可以在这种迷人的旋转中随心所欲的体味创造带来的喜悦与情趣。这种手与泥土美妙的舞蹈，就是在转轮上塑陶的过程。

这种转轮极大的提高了拉制陶坯的效率和质量，使制成的陶胎圆润细腻，匀称规整。技术熟练的人在瞬间就能拉出瓶瓶罐罐的各种器形。

看着现代制陶的这一幕，有谁能想像得出，数千年前还没有电力转轮的年代，远古先民们究竟是否也是用这种轮制法创造出令人叹为观止的彩陶文明的呢？今天我们看到的这种转轮塑陶的方法，到底是从什么时候进入到制陶工艺中的呢？

在彩陶出现之前的数千年，人类已经发明了陶器。将普通的黏土塑造成一定形状，等干燥后再用火加热到一定温度，使之成为坚固的器形。这也成为人类迈向新石器时代的象征。

专家猜想，在转轮被发明以前，最初的陶器形状，一定是原始先民受到了自然界的某种启示而创造出来的。

在出土的彩陶中，人们发现有一些陶器的外形与葫芦十分相似。这不禁使人联想到葫芦与彩陶的关系。那么，原始人类在制作陶器的时候是否受到了自然界葫芦形象的启发呢？