象牙是由无机物（磷酸钙、碳酸盐、氟化物）和有机物（骨蛋白、油脂）组成，主要成分是磷酸钙。颜色有白、黄、浅色等。硬度为１．５，比重在１．７～１．９，具有较高的韧性。象牙质地脆，多孔，具有吸湿性，对温度和湿度变化较敏感，温度不稳定会发生热胀冷缩，易引起变形、龟裂、掉片，湿度不稳定会造成失水吸水，引起缩胀。象牙质地适宜偏潮湿的环境，干燥易发生干裂，但太潮湿又易发生霉变。一般要求温度在１５℃～２５℃，湿度在５５％～６５％。由于象牙孔隙多、颜色淡，容易被污染，产生变黄或变黑的现象。特别是在光的作用下易发生化学变化，使之失去天然色彩。尤其是紫外线破坏性最大，会使牙角分解损坏，红外线、可见光会引起温度急剧升高。所以，象牙类文物在展出时光照要控制在５０～１５０勒克司范围之内。在库内保藏时，要防止冲击、挤压、水浸、酸碱等严重伤害。对于那些极其脆弱的象牙，要采用传统的方法及时进行加固处理，制作囊盒并配备专柜妥善放置。

如果象牙表面沾染灰尘、霉斑，要及时清除。一般可用柠檬酸或弱草酸的稀溶液（蒸馏水）清洗，然后再用稀氨水中和残留的稀酸，最后用蒸馏水冲净，用洁净的干布轻轻擦干，置于阴凉处干燥，切忌用加热、日晒的方法快速干燥。

如果象牙表面沾染油迹，则采用清洗方法为好。用湿法清洗时，可在水中加入中性表面活性剂，或用肥皂水清洗。清洗速度要快，然后尽快将其擦干。对于朽坏的象牙，尤其是外皮已被腐蚀，并有裂纹的情况，清洗时不要用毛巾擦干，而要用９５％酒精浸泡数次，然后用吸水纸吸干。以免引起象牙的翘曲或开裂。

中国国家博物馆收藏的牙雕珍品，既是一定历史阶段的文化载体，又是大师们倾毕生精力留给人类文明的宝贵财富。保护好这些藏品使历史在我们手中得以延续是每一个文物工作者义不容辞的责任。

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