1974年冬天，在广州市繁华的闹市区，考古人员发现了一处颇具规模的秦代造船工场遗址。

很多证据表明，秦朝时人们已经走向了大海，问题是他们走到了哪里呢？

1983年秋天，在广州市老城区的象岗，汉代南越国文帝赵胡的墓葬惊现于世，人们在墓葬里发现了许多中原极为罕见的物品：一捆5支的原装象牙。

岭南古代多象，这些让考古人员感到吃惊的象牙，是不是来自岭南象呢？

广州市文化局的麦英豪介绍说：亚洲象牙直径不大，它那个直径大，亚洲象牙小、短，现在出土了5根象牙，从这个对比来说，否定了它是亚洲象，应该是非洲象。

这个结论让人感到吃惊：这些2000多年前来自非洲的象牙，同岭南相去万里，它们是怎样来到岭南的呢？

大墓里还出土了熏炉，由4个相互搁开的炉室组成，炉壁上有别致的纹线，整个造型十分独特。

大墓里银盒的出现更超出人们的想象，它与中国传统的器物风格迥然不同，银盒呈扁球形，饰有蒜瓣纹，表面有极薄的鎏金，里面还有半盒药丸。

麦英豪介绍说：银盒除了造型外，还有液金，也不是中国的，中国的镀金比较厚，它薄得不得了。

专家还发现，广州南越国宫署遗址大量的是石构建筑，和中原秦汉宫殿传统的夯土和木头结构截然不同，南越国宫署出土的石柱都是多棱的，这和古希腊的石柱相似。

在和同一时期的古希腊建筑对比了以后，考古人员吃惊地发现，南越国宫署体现着典型的古希腊建筑风格。

地中海的生存环境造就了古希腊人，他们以善于航海而著称，被称为“海上居民”，后来取代古希腊的罗马帝国，在当时已经拥有了强大的航海能力，这些壁画描绘出了古希腊人的航海景象。

按照《史记》记载，中国最早同西方的交流，是源于西汉人张骞在公元前119年的“凿空之行”，可是广州南越王墓出土的物品，是在张骞出使西域之前就出现了，专家认为，这些物品不可能经过穿越河西走廊的陆上丝绸之路到达长安、再辗转来到岭南。

从四川成都出发，穿越中国西南的崇山峻岭，过横断山脉经缅甸到达印度半岛的道路，被专家称作西南丝绸之路，广州南越王墓的物品会不会从这条道过来呢？

原中国秦汉史学会名誉会长张传玺认为，一个是海上丝路，一个是西南丝路，可是四川的东西是顺着南盘江、怒江，顺着这个山脉可以过去，但如果从广东、广西这个方向就很困难，沿江溯流而上，进入贵州西部，海上比较容易。

南越国同西汉尽管有交往，但五岭的阻隔和两国的长期对峙，都迫使南越国把目光投向宽阔的海岸线。

在南越国时期和稍后的岭南汉代墓葬中，经常有木船模型出土，用牛车、马车随葬的却很少，专家认为，这反映了南越国的水上交通比陆上交通发达。

《史记》也记载，汉武帝平定南越国后，组织了携带丝织品、金器等物品的大规模商队，途经许多国家，穿过大海来到了当时叫黄支国的地方，就是今天印度半岛的南端。

这意味着早在汉武帝之前，南越王国就开辟了通过印度半岛通向西方地中海的海上通道，而南越王墓中的海外物品正是从海上而来。

那么，当时航海的船只是怎样的呢？

在广州南越王墓出土的一只铜提筒上，专家通过观察，发现当时的船舶已经有了浆、橹等推进器，它说明当时南越国已经具有了较高的造船和航海能力。

广州黄埔港是中国南方的第一大港，因地处亚热带，海水常年不冻，适合航运，是历史久远的大港，而上溯到2000多年前，它正是南越国的都城番禺。

南越国凭海临风，海岸线长达数千公里，大小岛屿星罗棋布，每年季风吹来，是海上舟船行驶的天然动力。

1989年，在珠海市南水高栏岛的宝镜湾，考古人员发现了许多石刻岩画，其中一幅长5米多的岩画，岩画大多以船为表现中心，专家测试，年代为距今4000多年。这说明在那时，习于水性的越人，已经掌握了先进的天文航海技术，能够利用季风和星辰进行远洋航行。

专家认为，在陆上丝绸之路还未开通之前，南越国可能已存在通过海路通向西方的贸易线路了。

而在那时，地中海一个叫做厄立特利亚的国度，他们的航船就曾经到达过印度半岛和中国。

那时，从番禺出发，通过今天越南沿海和马六夹海峡，而以印度半岛为中转站，向西一直能够到达地中海一带的罗马帝国。

对汉武帝来说，他不会满意一个凭海临风的大都不在自己的掌控之下，岭南广袤的领土、奇异的珍宝、甚至大海的涛声，时刻都在诱惑着他。