黄道经纬仪

乾隆年间，清朝达到了鼎盛阶段，也开始转向衰败没落的历程。1900年8月14日，八国联军攻入北京，观象台处于德国侵略军的占领区内。德军统帅、同时任八国联军总司令的瓦德西，对观象台上的精美仪器艳羡不已，他决定把这些仪器掠回德国，来一个“罗马式的凯旋”。法国侵略军统帅伏依隆也对这些仪器垂涎三尺，他借口其中有一件是由法国传教士设计督造为由，要求和德军分赃。

1900年12月12日，德、法两国强盗拆卸了观象台上的8座清朝仪器和紫微殿前的2座明朝仪器，双方各得5座，分别运往位于东交民巷的德、法公使馆内。法国掠去的5座仪器一直藏在公使馆没有运走，后在1902年迫于世界舆论，归还给清朝。德国掠去的5座仪器于1901年8月撤军时运回德国，放置在柏林郊外的波茨坦离宫的草坪上，成为离宫的装饰品。当时即使在德国，也有人对这种强盗行径不以为然。1900年12月11日，德国《前进报》文章说，德国没有丝毫理由用天文仪器作为战争赔偿，即使根据战争法规也无权得到这些天文仪器。

巴黎和会的唯一收获是把德国归还掠走的五座天文仪器列入《凡尔赛和约》。中国以“战胜国”资格，在巴黎和会（史称列强分赃会议）上唯一的收获，就是把德国归还在1900年掠走的中国5座天文仪器一事列入《凡尔赛和约》第131条。该条规定德国在12个月内必须把5座天文仪器归还中国，所有拆卸、运输及重新安装费用均由德国负担。