而乾隆皇帝的祖父康熙皇帝，同样喜欢昆曲。《红楼梦》作者曹雪芹的祖父江宁织造曹寅养了一班昆曲优伶，为的就是在康熙南巡时孝敬“老主子”。

从昆曲的历史发展上看，18世纪之前的400年，是昆曲逐渐成熟并日趋鼎盛的黄金时期。在这段时间里，昆曲一直以一种完美的表现方式向人们展示着世间的万般风情。那时，它是宫廷相府中的常客，是文人雅士的时尚。正是这种富丽华美的演出氛围，附庸风雅的刻意追求，使得昆曲日益走向文雅、繁难的境地。

18世纪后期，徽班晋京所演变成的京剧横空出世，加之地方戏开始兴起，它们的出现打破了长期以来形成的演出格局，戏曲的发展也由贵族化向大众化过渡，昆曲至此开始走下坡路，“百戏之祖”的昆曲逐渐不再独领风骚。

民国初年，昆曲几乎消失于中国舞台，幸亏有心人士在苏州成立“昆曲传习所”，训练出一批“传”字辈的优秀演员，日后成为二十世纪昆曲薪火相传的旗手。不过，到上个世纪中叶，昆曲败落之势更显，许多昆曲艺人转行演出京剧。甚至在一些剧院的海报上，特意标注“今日演出无昆曲”来招徕观众。

当京剧开始引领中国戏曲潮流后，昆曲，曾经的兴盛至此成为记忆，远离了人们的视线，像梦一样渐渐远去……

偶然间心似缱，梅树边。这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。待打并香魂一片，阴雨梅天，守的个梅根相见。【牡丹亭·寻梦·江儿水】

惊梦：一出戏果真能救活一个剧种？

评论家说，昆曲严格的程式化表演、缓慢的板腔体节奏、过于文雅的唱词、陈旧的故事情节，丧失了时尚性和大部分娱乐功能，离当代人的审美需求相距甚远，因而难以争得观众，演出越来越少，以至在演出市场上难觅其踪，形成了恶性循环。

一出戏救活一个剧种，是指昆曲《十五贯》。50年前，浙江省昆苏剧团带着一出名为《十五贯》的剧目来到北京演出，毛泽东主席两次观看此戏，周恩来两次发表相关讲话。而《人民日报》更是罕见地首次为一场戏剧演出刊发社论，称赞其“一出戏救活一个剧种”。