公元前1046年，商朝为周所灭。二十年后，商朝旧臣箕子路过都城殷时，看到的已是一片麦田。繁华的都城从地平面上消失了，商朝人大量使用的甲骨随着朝代的灭亡再也无人提起，而商都的位置再也无人知晓……清光绪25年，执掌国子监的大臣王懿荣患了疟疾，按照中医使用“龙骨”入药。他意外发现从药铺买来的“龙骨”上刻有文字。经过研究，他认为，这一定是未知的远古时代的文字。那一年，是公元纪年的1899年。

这个著名的故事，最初刊登在1931年北京发行的《华北日报》上。后来，几乎所有涉及甲骨文发现的书籍都转述过。药店是在宣武门菜市口的达仁堂，最早来源就是从这篇小文章里来的，后来有很多学者也去调查了一下，菜市口有没有这样一个达仁堂，但是菜市口没有达仁堂药铺。故事的虚实已经无从分辨，但发现甲骨文确实是王懿荣的一大功绩，正是他的学识和眼光，使甲骨文在经历三千年后惊现于世。这些刻有神秘文字的龟甲，记录着一段文明的记忆，而在探究这些遥远记忆的同时，又有无数人物的悲欢离合，推演着甲骨学研究的一百余年。就在甲骨文发现的第二年，八国联军进占北京，王懿荣投井殉国，悲壮地结束了生命。甲骨文字究竟记载了什么？在发现之初，很多人不相信王懿荣的说法。

章太炎是研究《说文解字》的，他觉得《说文解字》里引到的（籀文）应该是中国最古的文字了，不应该再有更古老的。所以他对甲骨文抱怀疑态度的。他曾经讲（甲骨文）是古董商人为了谋利益，所以造假造的。而当时的古董商人也隐瞒了甲骨真正的出土地点，为了保证盈利的渠道，他们确实编造了很多谎言。有的说汤阴出土，有的说汤阴的羑里出土。有的说卫辉出土，总而言之，都没人说是安阳西北五里的小屯村出土的，没有。此时，有一位名叫罗振玉的金石学者，他坚信甲骨所刻是了不起的历史秘密。在胞弟等人的协助下，他发现甲骨文的实际出土地是河南安阳县的小屯村。接着，他又在甲骨文字中发现了重要信息。卜辞里面发现殷王名谥十余，就是商王的名字十多个。所以说他恍悟，这卜辞的出土地应该就是商朝都城。殷都，是消失了3000年的古代都城。《史记·殷本纪》虽然记载了商朝的历史，但由于缺乏商代的文字记载，在20世纪初，国际上的学者普遍认为，中国的夏商只是传说中的王朝。洹河边的小屯村会是3000年前那个繁华的都城吗？有人说，王国维是20世纪中国最优秀的天才学者，他是中国近代著名史学家。通过对甲骨文字的研究，王国维复原了殷王谱系。隐藏于甲骨背后、曾经失落的殷商文明初露端倪。如果没有甲骨文，我们甚至可以说这个时代还是一种神话，就是充满神话的时代。那么这段历史怎么样？我们不清楚。甲骨文一发现，至少商朝的存在是没有任何人敢怀疑。 公元前1300年左右，经历九世之乱的商朝出现了一位杰出的王，盘庚。他带领臣民开始了一次宏大的迁都之旅，从黄河以南的“奄地”西渡黄河到殷。

洹河水在这里绕成了一个大大的“几”字形。沿大河回溯，时光的另一头，3300年前的一天，迁徙的队伍从远方而来，他们看到了这条大河，看到了一个森林茂密的地方，他们将在这里建立崭新的都城，并在此传8代12王，历时273年之久，后人称之为殷商。殷墟出土的甲骨文是迄今为止可以确认的、中国最早的汉字系统。它是一种单纯的象形文字吗？是一字一音还是只能意会不能言传？学者们发现，甲骨文字不但已经能够完整地记录语言，而且，它脱离原始文字阶段进入成熟已有一段时间。第一，它的文字的数量很多，现在最新的统计，它单个的文字已经超过4000，它可以表达很复杂的概念，它的词性就包括名词、动词、代词、副词，各种各样的词都已经齐备了。