著名的中国科技史家、英国伦敦皇家学会会员李约瑟博士在其著作《中国科学技术史》中说：“中国人赋予织造工具一个极佳的名称：机。从此，“机”成了机智、巧妙、机动敏捷的同义词。”

在许多人眼里，织机是中国最美妙、最精巧的事物之一，每寸绫罗绸锻上都编织着锦绣的岁月，从六千年前蚕丝的诞生，到西汉张骞出使西域；从丝绸之路繁盛的文化交往，再到今天时尚的服饰舞台，中国丝绸经历了六千年文明的演变与洗炼，传承与发展后，究竟拥有怎样的故事？

1977年的一天，南京城郊外突然来了一批科学家，他们在这里挑了一块空地，种下了一些桑树，此后的五年时间里，他们住在这片桑林里，自己亲自挑肥料、浇水、育苗，不采用任何现代科技。他们精心呵护着这批桑树，不让这些桑树受到任何现代因素的污染；

这个看似简单而又复杂的工作，让这批科学家在此驻守了整整五年，他们究竟在做什么呢？他们亲手栽下并培育的这些桑树，又是要用来干什么？

这还得从几年前一场轰动世界的考古挖掘开始说起。

1972年1月，湖南长沙正值春寒料峭，一群考古学家正在这里进行对一个墓葬进行挖掘，他们在这里已经挖了三个月，正慢慢地向墓葬中心接近。

随着封土一层层被掀开，地底下的秘密浮现出来——这里正是后来震惊世界的长沙马王堆汉墓，一个保存完好的西汉墓葬，距离今天2100年。

最后一层棺椁盖终于被打开，首先出现在在场专家眼前的是大量的丝绸织物，惊奇的是，在地底下埋藏了2100年后，这些丝绸仍旧色彩鲜艳，如同新的一样。湖南省博物馆的熊传薪是那次考古活动的主持人，他亲眼目睹并经历了整个发掘过程。

在出土的上千件保存完好、精美绝伦的出土丝绸中，最让人震撼的，便是这件式样朴素，没有任何装饰花纹的罩袍，这正是后来闻名世界的素纱褝衣。

熊传薪回忆起素纱褝衣出土时的一个情景：当时从墓里拿出素纱褝衣的是一名经验不丰富的年青考古工作者，当拿起衣服时，他习惯性地将衣服展开轻轻抖了抖。