《黄帝内经》对先秦以来的养生方法和经验进行了高度的概括和全面的总结，不仅形成了比较系统的理论，而且还记载了许多行之有效的具体方法。《内经》养生学说的内容，除《素问》的《上古天真论》、《四气调神大论》、《生气通天论》及《灵枢》的《本神》、《天年》、《五味》等专论外，其余都散见于各篇之中。现择要简述如下：

(1)提出了比较完整的生命学说理论，奠定了养生学的理论基础。《内经》指出：“人以天地之气生，四时之法成”，“夫四时阴阳者，万物之根本也”，认识到自然界包括天地、四时阴阳均为人类生命的源泉。《内经》还指出：“生之来，谓之精，两精相搏谓之神”，“两神相搏，合而成形，常先身生，是谓精”，“人之血气精神者，所以奉生而同于性命者也”。把精气神奉为生命之三宝，而气血津液等为生命的物质基础。这些理论，使养生学从一开始就建立在唯物论的基础上。

(2)充分运用阴阳五行学说，概括说明人、自然、以及人体结构、生理功能、病理变化等的统一性、特殊性及辩证关系，强调人要适应自然界的变化，既保持人与外部世界的和谐统一，又保持人体内部的平衡协调，“阴平阳秘，精神乃治”。

(3)提出“天年”的概念，以男子8到10岁为一阶段，详细阐述了人体生、长、壮、老、已的生命历程和规律，特别是对人体衰老的变化过程、原因有相当精辟的论述，并提出了有关延缓衰老的措施、方法。

(4)明确提出“治未病”的预防思想，把人体“正气”作为预防疾病和延缓衰老的关键，强调正气的主导作用，认为“正气存内，邪不可干”，“邪之所凑，其气必虚”。这种以内因(正气)为主的养生思想，对古代养生学的发展有着极为重要的意义，后世的许多养生方法，其出发点就在于健身强体，维护和增强自身的正气，提高防病能力，达到健康长寿的目的。

(5)在藏象理论的指导下，提出了以五脏六腑为中心，以精神气血为基础，以阴阳平秘为标准的综合养生模式。《内经》指出：“五脏者，中之守也……得守者生，失守者死。夫五脏者，身之强也……得强则生，失强则死”。把五脏的“得守”、“得强”作为养生的核心问题，强调五脏在生命过程中的主宰地位，这是中医养生学的基本特色。