引起气机郁滞的原因，多由于情志抑郁不舒，或因痰、湿、食积、瘀血等有形之邪阻碍气机；或因外邪侵犯，抑遏气机，或因脏腑功能障碍，如肝失疏泄、肺失宣肃等，皆可引起气机郁滞，亦有因气虚，运行无力而滞者。如《金匮钩玄·气作阳动作火论》说：“今七情伤气，郁结不舒，痞闷壅塞，发为诸病。当详所起之因，滞于何经，有上下部分脏气之不同。”

气机郁滞的病理表现有多方面，如气滞于机体某一局部，则可使经脉之气阻滞不畅，血运受碍，从而发为肿满闷胀，甚则引起血瘀、水停，或形成瘀血、痰饮等病理产物；气滞则血瘀，可使血流滞涩，不通则痛，从而使人体某一局部出现疼痛，以及脉现迟涩之象；气机郁滞不畅，则可致津液代谢发生障碍，水谷精微不能正常运化输布，从而水湿内聚，发为痰饮或水肿等病证；气机郁滞，又可使某些脏腑功能失调或障碍，形成脏腑气滞病变，其中尤以肺气壅滞、肝气郁滞和脾胃气滞为多见。不同脏腑的气滞不通，其病机和病理表现也各不相同。如外邪犯肺，肺失宣肃，肺气壅滞，则可见胸闷，喘咳；若情志怫郁，肝失疏泄，肝经气机郁滞，则可见胁肋胀痛，少腹胀痛；若胃肠气滞，则见腹胀而痛，时作时止，得矢气、嗳气则舒。但通观各种气滞病变，气机郁滞不通，总是其共同病机，因此，闷、胀、痛则是其共同的病理表现。故《景岳全书·杂证谟·心腹痛》中说：“痛证当辨有形无形，无形者，痛在气分。凡气痛而为胀为痛者，必或胀或止，而痛无常处，气聚则痛而见形，气散则平而无跡，此无形之痛也。但宜顺气，气顺则痛自愈矣”。

2)气逆：气逆是指气的上升过度，或下降不及，而致脏腑之气逆上的病理状态。气逆病机，与肺、胃、肝的功能失调关系密切。

气逆病变多由于情志内伤，或因饮食冷热不适，或因外邪侵犯，或因痰浊壅滞所致。亦有因虚而致气机上逆者。如《素问·举痛论》说：“怒则气逆”，《济生方·呕吐》说：“饮食失节，温凉不调，或喜餐腥脍乳酪，或贪食生冷肥腻，露困湿处，当风取凉，动扰于胃。……又为忧思伤感，宿食在胃，中脘伏痰，胃受邪热，瘀血停蓄”等皆可引发胃气上逆。

气逆多见于肺、胃、肝等脏腑病变。如气逆在肺，则肺失肃降，肺气上逆，可见咳逆、气喘：气逆在胃，则胃失和降，胃气上逆，发为恶心、呕吐，或呃逆、嗳气；气逆在肝，肝气逆上，则发作头痛而胀，面红目赤，易怒等症。肝为刚脏，主动主升，其气易亢易逆，而肝又为藏血之脏，若情志刺激，肝气暴张，或因大怒，而引发肝气逆上，则可致血随气逆，络破血出，发为咯血、吐血，甚则壅遏清窍而发作昏厥。故《素问·生气通天论》说：“大怒则形气绝，而血菀于上，使人薄厥。”

又《经历杂论》说：“大怒伤肝，水气奋激，血液妄行”。(引自《中医历代医论选·诸痛辨证施治》)关于肺气上逆，则如《诸病源候论·气病诸候·上气喘息候》说：“肺主于气，邪乘于肺，则肺胀，胀则肺管不利，不利则气涩，故气上喘逆，鸣息不通。”

3)气陷：气陷，是在气虚病变基础上发生的以气的升清功能不足和气的无力升举为主要特征的病理状态。气陷病机与脾气虚损的关系最为密切。

气陷病变，多由气虚病变发展所致。若素体虚弱，或病久耗伤，则可致脾气虚损不足，致使清阳不升，或中气虚陷，从而形成气虚下陷等病机病证。正如《景岳全书·杂证谟·脱肛》说：“有因久泻久痢脾肾气陷而脱者，有因中气虚寒不能收摄而脱者，有因劳役吐泻伤肝脾而脱者。”

人体之头目，依赖于脾的升清功能，使水谷精微清阳之气上达于头目，以荣养清窍。人体内脏器官位置的相对恒定，又赖于气的上升提摄及正常的升降出入运动。所以在气虚病变发展到一定的阶段时，则可致升清无力，水谷精微不能上输头目，而致“上气不足”，亦可致“中气下陷，”脏腑维系并举之力减弱，即可导致脏腑组织器官位置的下移等病理变化。所以，气陷的病理表现，主要为“上气不足”与“中气下陷”两方面。

“上气不足”，指由于脾气虚损，升清之力不足，因而无力将水谷之精微充分地上输于头目，头目失养，则可见头晕，眼花，耳鸣，疲倦乏力等症。故《灵枢·口问》说：“上气不足，脑为之不满，耳为之苦鸣，头为之苦倾，目为之眩。”《脾胃论·三焦元气衰旺》亦说：“皆由脾胃先虚，而气不上行之所致也。”

“中气下陷”，则指脾气虚损，升举无力，气机趋下，降多升少，则脏腑器官维系无力，可致内脏器官位置相对下移，形成胃下垂、肾下垂、子宫脱垂、脱肛等病证。