古人早已认识到，环境中的空气、日光、水，甚至山岳、流水、森林、树木，在在都与人的寿命相联系。其中，如日光、沐浴等等，以后也将专门论述，这里讲一下古人对森林养生的认识。

大凡古人想要追求长寿，基本上都知道要远离人烟嘈杂的都市，到树木茂密的山区。至今，道观、佛寺、别墅等等、莫不仍建在密林深处，或幽谷林边，都是古人这种优良传统的继续。明代高濂的《遵生八笺》就曾提到森林对人体养生的意义：

时值春阳，柔风和景，芳树鸣禽。邀朋郊外踏青，载酒湖头泛掉，问柳寻花，听鸟鸣于茂林；看山弄水……白眼放歌，坐快松楸绿荫……此乐何多!

这一段已经把森林养生的好处都提到了，我们无法苛求古人说出这些好处的道理来。现代科学业已证明森林养生法的确有其无穷的、独特的养生学意义。

首先，森林是提供氧气的能手，一方面它吸收大量对人体有害的CO，制造人体必需的氧气。人体的新陈代谢，不断呼出废气CO，吸收代谢所需的氧气。一个人每天需要0.75千克氧气，呼出0.90千克CO。一个大城市集中百万以至上千万人口，所需的氧气，所排的CO，其数量之巨是惊人的。就全球而言，每年要排放 CO150亿吨!短期吸入大量 CO，会使人致命；慢性长期吸人过多，则明显不利于身体健康。地球上不断有氧气提供，CO不断被分解消灭，正应当归功于森林。森林中空气清新、醒脑，正来源于此。城市的环境是不能与之相比的。

其次，森林又是净化空气的能手。这一方面指空气中存在着有害的气体物质；另一方面则是指空气中致人于病的微生物。现代发达的工业是空气中有害物质的主要来源，包括氟化氢、二氧化硫、氯化氢、二氧化氮、乙烯、醇、酮、醚。据研究，全球每年排放的这类有毒气体重达7亿吨，而森林却是消灭这类毒气的能手，一公顷的森林能吸收900千克。森林中及其周围空气的质量显然优于城市，正在于此。再者，空气中存有致病菌，尤其是城市，空气中飘浮的病菌无数，最常见的如葡萄球菌、链球菌、白喉杆菌、肺炎双球菌、脑膜炎球菌、以及引起百日咳、肺结核、感冒等多种传染病的病源微生物。这些毒物毒菌，吸入体内，即便不一定导致病症发生，也都是促人生病、促人短寿的因素。森林对含致病微生物的空气具有相当强大的杀菌力、净化作用、如松树在夜间放出的臭氧(0)，具有对致病微生物的杀伤力；而像按树、樟树、桦木、白杨一类树木，则能分泌芳香杀菌素，杀灭各种病源微生物。据实测得知，在城市中，一立方米空气中的含菌量是：繁华街道商店为40万个，街道上3～5万个，公园里1，000个，绿菌草地上为300～500个，而森林里呢，只有50个!两种环境，对养生保健的不同意义，不言自明。

再者，森林还有利于消除噪音。切莫以为噪音与人体的修身养性无关。一般噪音的测量单位为“分贝”，超过90分贝的噪音使人易怒、神经衰弱、思维迟钝，对神经中枢及心肺功能也都有害。目前声音超过100分贝以上的爆竹在城市业已禁止燃放。森林中的树木有吸收噪音之功能，当这种噪音在空旷的地区可传播达4000米之遥时，同样的音量在林中却只能传播400米。我想，这也许就是高濂主张到林子里去听“鸣禽”的科学道理吧!何况鸟鸣的声音已经非噪音之类所可比的呢!