在我国古代，对修身养性之道，有着十分丰富的经验，精彩的论著，可谓“汗牛充栋”。养生之道，不外精神修养和保养身体两部分，前者可谓养心宁神，后者则是对肉体活动的种种保养方法。在这两方面，古人强调的是，首先应当养心宁神，其次才是利用各种锻炼身体的方法，以强健身体。这方面的论述是很多的，这里只能举几个例子。道教的总集《道藏·至言总养篇》中就说过“伪道养形，真道养神”的话，明确指出养神，即精神上的养生，比养形，即肉体上的修养锻炼要重要得多。不管道教的信仰的目的何在，这一思想却是十分正确的。

宋代有名的政治家王安石虽然不是养生专家，但他在养生方面的见解，却是十分可取的。他曾说：“形者，有生之本。故养生在于保形，充形在于育气，养气在于宁心，宁心在于致诚，养诚在于尽性，不尽性不足以养生。”(《临川集·礼乐论》)尽管王安石由于参与政治斗争，坎坷的政治环境及其他因素使他没有能达到长寿，他只活了65岁，但他有关养生的这些论述，却包含着真理。也就是说，人生的根本是人的身体，调气、养生，都是为了使肉体强健。但要紧的却要宁心，道德上要至诚，使人心安理得，不做到这一点，就谈不上养生了，清代著名医家沈金鳌在《杂病源流犀烛》中就说过“太上贵养神”，其次才是养形，严肃地指出养生的首要之举是“养神”。所谓养神，也就是精神方面的修养，心理卫生。前面已经说过，“心主神明”，养神也就是养心。我们已经涉及一些养神的措施，如恬淡虚无，节制七情等等。其实，古代对养心调神所包括的内容是相当丰富的，有必要再详细介绍一下，以便于我们了解古人在这方面的睿智。

首先，应该重视清静养神的方法。《黄帝内经·素问·痒论》中早就说过“静则神藏，躁则神亡”的话；静就是要求心气平和，宁静无虑和恬淡虚无。有了清静，人的心神就能敛藏，保存旺盛之心神，这才有利于抗老防衰。金代名医刘河间在其著作中说过：“心乱则百病生，心静则万病悉去。”反对心情躁动以养生，这种观点是自古就有的。汉代的《淮南子·原道训》早就说过“静则日充者以壮，躁而日耗者。以老”；南北朝时梁代著名养生家陶弘景在《养性延命录》也指出：“静者寿，躁者夭。”这个道理是明显的。躁动的心神，必然造成身体在物质上的消耗枯竭，必然夭折。人必须达观，要善于凝神静思，学会控制自己的情绪。古语说：“知足常乐”，人不能没有远大理想，在自己的能力所及的范围内，为建设美好的社会，寄托自己的精神修养，不一味追求名利。这样，就能达到宁心养神的目的。