人是一种有感情的动物，通常称为情志活动。情志是人体对外界刺激在情绪方面的反应。本来，情志乃是人体对客观事物的正常反应，其表现为各种不同的情绪，包括喜、怒、忧、思、悲、恐、惊这几种情志。中医把它称为七情。

中医自古以来把疾病的原因分成三大类，即外因(外界气候变化因素如风、寒、湿、燥等)、内因(体内情绪即七情的变化)和不内外因三种。根据中医的理论，七情与人体内脏器及其功能活动有密切的联系。例如，喜是心的情志，在正常情况下，它可使人的气和血调和，营和卫调和，心情也舒畅，这是有利于人体的健康的。怒是肝之志，在某种情况下，它有利于发泄，对人体内气的流通条达，是有一定促进作用的。

一般说，情志可支配人体的生理活动。一个人的行为，常决定于情志、理智和欲望。当这些情感是正面的时候，也即在可耐受的限度以内时，它支配人去做各种动作，这将对社会产生有益的效果，创造物质和精神财富。此时，人的精神奋进，力量倍增，干劲充足，工作效率也高。相反，如果人的情绪是负面的消沉低落，则人的精神萎靡不振，反应迟钝，思维欠敏捷，工作效率当然也就不高。

在七情之中，只有喜一种对人体起有益的作用。中医指出，喜是心表现出来的情志，其声则为笑，所以人如果逢到喜事就会发笑、精神爽快，所谓“人逢喜事精神爽”，有利于身体健康。“笑一笑，十年少”的谚语，正反映这一事实。

其他六种情志，则多致人于不利的状态(尤其在长期和强烈刺激，超过限度时)。它们引起的生理反应如下：

怒：中医认为暴怒可以伤及肝，可导致肝气横逆，肝气逆而上升，肝气本来的功能即疏泄的机能也呈亢进的状态。肝脏的一个功能是藏血，暴怒使肝气横逆，血就随横逆之气而行。肝气逆于上，则面红耳赤、青筋暴张、毛发也会竖立起来，所谓怒发冲冠，此时人会感到头痛头晕、眩晕、胸满胀痛，严重者也会出现晕扑。血随逆气而行，则可出现呕血、衄血、咳血。盛怒之下，甚至可以大量掉发。历史上这种事例并不罕见。《三国演义》中有诸葛亮三气周瑜的故事，孔明用计多次激怒周瑜，气得周瑜最后竟口吐鲜血、金创破裂而死。看来，这则故事符合科学道理。

忧：忧可使人体内之气结聚，意气消沉。忧可以伤脾气，郁郁寡欢，使人烦闷，直至饮食不进，从而导致发生种种疾病。《红楼梦》中的林黛玉就是这种以愁泪洗脸的人，最终愁病而死，就是一例。

思：思指思考、考虑问题，冥思苦想可导致体内气机郁结。隋代巢元方的《诸病源候论·气病诸候》就提出“结气病者，忧思所生”。思虑也可致病，主要伤及脾。脾与胃是一阴一阳，互相表里的两个脏器，累及脾胃则消化吸收功能受损，造成消化不良，大便溏泻，腹胀痞满，不思饮食。此外，还会有头痛、头晕、失眠、消瘦等现象，严重者甚至导致精神错乱。