“痈”字的繁体写法是“癰”，形声兼会意字，从“疒”。雝，是水流汇聚环绕城郭的意思，也通“雍”字，引申为汇聚、聚集。“癰”字的意思就是皮下、肌肉组织间气血、脓液汇聚，形成的肿胀隆起。《说文》：“肿也。”《释名》：“痈，壅也。气壅否结，裹而溃也。”

“疽”字也是形声兼会意字，音和意均与病字旁下边的“且”字相关。“且”字是多音字，有一个音是jū，当“且”字发音为jū的时候，含义为阻断、隔绝。“疽”是痈的演变、恶化、深入，由气血雍盛到气血瘀闭；由饱满脓浆到干枯或流清水；由体表皮肤、肌肉发展到筋膜、骨髓；由六腑渐至五脏。《说文》：“久痈也。”《医书》：“痈者，六腑不和之所生。疽者，五藏不调之所致，阳滞于阴则生痈，阴滞于阳则生疽。”《正字通》：“痈之深者曰疽。疽深而恶，痈浅而大。”

《黄帝内经·灵枢》的最后一篇专门论述了《痈疽》，歧伯分析其病因、病机时说：“寒邪客经络之中，则血泣，血泣则不通，不通则卫气归之，不得复反，故痈肿寒气化为热，热胜则腐肉，肉腐则为脓，脓不泻则烂筋，筋烂则伤骨，骨伤则髓消，不当骨空，不得泄泻，血枯空虚，则筋骨肌肉不相荣，经脉败漏，薰于五藏，藏伤故死矣。”

在阐述“痈”和“疽”的区别时，歧伯说：“大热不止，热胜，则肉腐，肉腐则为脓，然不能陷骨髓，不为枯，五藏不为伤，故命曰痈。”而“热气淳盛，下陷肌肤，筋髓枯，内连五藏，血气竭，当其痈下，筋骨良肉皆无余，故命曰疽。疽者，上之皮夭以坚，上如牛领之皮，痈者其皮上薄以泽，此其候也。”

相比之下，痈是阳症，一般长在肌肉丰厚之处。初起有寒战、高热，然后体表局部出现红肿、自觉热痛；进而红肿处出现一个或多个脓头，皮下有波动感，表明内有脓液形成；接着就是脓包破溃，流出黄稠、腥臭的脓液，深部的痈还会形成瘘管出脓；待脓液出尽，创面表层有膜覆盖，下面有肉芽生长，患者自觉由疼转痒，最终愈合如初，连疤痕都没有。