中医认为，人体是由五脏六腑、经络气血、各种器官组织所组成的。这种组成不是简单的拼凑，而是构成了—个有机的统一体。体内不断地进行着各种物质交换，发生着多种多样的生理变化，同时不断地同外界进行着物质交换，中医把这种物质的运动形式称为“升降出入”。可以看出，人体的正常功能不仅与体内各方面的因素有关，而且同外界环境变化也有密切关系。人体的内部状况和外界条件总是在不断变化着的，人体就是依靠自身的这种“升降出入”的调节作用，保持各方面的相对平衡而维持健康。如果这个平衡过程被破坏，人就会生病。在这里，人体内的平衡失调是主要的。人和外界环境的关系失调，总要通过影响体内的变化过程才能发生疾病。

比如，当冬季寒潮入侵，气温下降，有些人就会生病，但并不是所有的人都会生病。这就说明，人体生病决不单纯由于致病因素，更重要的是决定于人体抗御致病因素的能力。中医把使人生病的因素叫做“邪气”，人体适应环境和抗御致病因素的能力叫做“正气”。疾病就是正气和邪气斗争的一个复杂过程。

那么，什么是邪气呢?也就是说哪些因素可以导致疾病呢? 首先，中医认为人类是自然界的生物之一。人生活在大自然的怀抱中，自然界的无论什么变化，都和人类的生活、甚至生命息息相关。而自然界对人的影响，最密切的莫过于气候的变化。自然气候变化是多种多样的，中医根据它们的特点，把它们归纳为六种，即“风”、“寒”、“暑”、“湿”、“燥”、“火”。在正常情况下，这些气候变化是人和一切生物生长所必需的，不是邪气。

但是如果太冷、太热，或者不应当冷的时候冷，不应当热的时候热，以及急剧的气候变化等等，就会使人生病。这样的气候，就是邪气，中医称为“六淫”。所谓“六淫”，也就是指反常的气候。在这些反常气候中，也包括 了适合于这种气候条件下生长的病原体。对其中有明显传染性的致病邪气，中医叫做“疫”、“毒”、“瘟”。这些反常气候引起的疾病，各有不同的特点，医生通过观察反映出这些特点的症状，就可以知道是哪种邪气伤害了人体。一殷说来，风邪最容易使人生病，而且得了病容易变化，常见有怕风、发热等症状，这在春季比较多见。寒邪伤人多见于冬季，常常有疼痛怕冷一类表现。暑病多见于夏天，大多是急病暴病，常常有汗出、口渴、无力等表现。湿邪造成的病多见于夏季最末一个月，病程比较长，常常有胸口闷、不想吃东西、身体沉重、疼痛等表现。燥邪引起的病多见于秋天，大多有口唇干燥、想喝水这样的症状。火邪又叫热邪，它所造成的疾病，大多有高烧、面部发红、大量出汗等表现。