有时候，两个人都患感冒，中医大夫会因诊断不同，通过不同的立法、处方和用药，给治好了。这是怎么回事呢？这就涉及到中医是如何认识疾病本质的问题。我们知道，中医是通过“辨证”来认识疾病的。所谓 “辨证”，就是分析、辨别疾病的证候。说到证候，可能有些人很快就联想到头痛、咳嗽或者腹泻等具体的症状。其实， 这里所说的“证候”和症状是既有密切联系，又有很大差别的。

我们常说的个别症状，是疾病本质外在反映的一部分，是比较片面和表面的东西，而“证候”则反映疾病的本质。换句话说，“证候”就是对疾病处于一定阶段引起疾病的原因、病变部位、性质，以及邪正双方力量对比等各方面情况的概括。因此，辨证的过程，就是综合使用各种辨证方法，对通过望诊、闻诊、问诊、切诊所取得的症状和体征等病情资料，经过一番去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里的制作功夫，从而认清疾病本质，作出正确诊断的过程。中国医学在长期的临床实践中，形成了许多各具特色的辨证方法。其中，为临床医家所常用的辨证方法有“八纲辨证” 等等。这些辨证方法不仅彼此联系和相互补充，而且对各种不同疾病的诊断也各有侧重。临床上，脏腑辨证主要应用于对内科疾病的认识，同时又作为其它辨证方法的基础。至于“六经辨证”、“卫气营血”和“三焦辨证”，主要都是用来诊断外感病的。