当年，凡是用于庆贺新春的花灯，均泛称“春灯”。其主要是在旧历年（除夕至正月初五日）和上元节（正月十三至十七日）期间，张挂于室内外，届晚燃点，以点缀年景。人们晚间外出时以手提之，以资照明。有的仅为儿童玩具。每年腊月十五日以后，街头闹市即有“春灯摊”（一直摆至正月十七日）。民间初等丰富多彩，早已不是为了照明，形成了一种春灯文化：

1．走马灯。《燕京岁时记》载：“走马灯者，剪纸为轮，以烛嘘之；则车驰马骤，团团不休，烛灭则顿止矣。”当年走马灯，以细秫秸作架，糊上彩纸，状如小龛。中有竖柱，柱底扎一钉尖，立于下横梁卡住的一小块玻璃上；柱上端张一纸伞，伞下用细铁丝系四戏剧人物。燃烛直嘘其伞，伞转则人物亦转。从灯的正面可以观人，从背面白纸可以看影。

2．走丝灯。这是上述走马灯的变种，灯作多角形，四面、六面、八面、十二面不等，每面画上各色戏出，如《打渔杀家》、《三娘教子》及《八大锤》等武戏；或画上成语故事如“画龙点睛”、“守株待兔”等，也有画俏皮话儿（歇后语）的，如“狗咬吕洞宾——不认识真神仙”、“老和尚看嫁妆——下世见啦”、“老虎拉碾子——不听这一套”等；还有画时事新闻的，如“捉拿康小八儿”、“叹青水河”、“广姑子做寿”等等。做工精巧，画工纤细。内张纸伞，下燃红烛，纸伞的杆上缚扎着许多马尾儿（读作yě），焰腾伞转，带动其马尾儿，有条不紊地拨动每个画面上的铁丝机构，画面上的人物便随之而舞动起来，极为有趣。