中国农历年12月的最后一个晚上，叫做除夕。除，是去掉的意思；夕，指夜晚。除夕就是把本年中最后的一夜去掉，迎接将要来临的新的一年。在中国，除夕，又叫做“除夜”，“年夜”，也叫做“年三十”。

在中国民间，除夕的风俗是很多的。除夕大扫除的风俗由来已久。除夕前几天，人们要把屋里屋外打扫得干干净净。到了除夕这一天，人们还要进一步大扫除，进行“除故纳新”。这种习俗来源于古代的传说，据说，古代神话中颛顼有一个不争气的儿子，好吃懒做，平日穿着破烂衣服，喝很稀的粥。有一年除夕夜晚，他又冻又饿，死在屋角。所以，除夕这天，人们乘大扫除机会，把家里的破烂衣服和剩饭剩菜拿出来，在新的一年来临前倒掉，表示不让贫穷到家里来。

扫除之后，人们就在自己的家门贴上春联，挂上灯笼，营造出一派节日景象。 在民间，除夕要喝一种叫做“屠苏”的饮料，它是用酒或水制成的。传说，在一间叫“屠苏”的茅屋里，住着一个很不寻常的人，他专门在山林里采集草药。每当除夕时，他就将配制好的中药，往乡邻的屋里送，并告诉乡亲，来年初一时给全家人喝，可以驱病消灾。他还毫无保留地将药方告诉乡亲，于是乡亲们就称这种药为“屠苏”。“屠苏”到底是什么？据古代药书记载，它是由大黄、桔梗等7种中药研制而成，具有防治疾病的作用。