八思巴文是元朝忽必烈时期由“国师”八思巴创制的蒙古新字，世称“八思巴蒙古新字”。八思巴文是古代的“国际音标”和“世界语”，它的创制推广在一定程度上推进了蒙古社会的文明进程。

八思巴文最初称为“蒙古新字”，不久改称“蒙古字”。至元六年(1269)忽必烈颁发诏书推行，官方采取了一系列行政措施，扩大其使用范围。1368年元朝灭亡后，八思巴文遂逐渐被废弃。现在国内外学术界通用两种名称，一是按创制者命名，称作“八思巴文（字）”；一是按字母形状特征命名，称作“方体字”。

八思巴所创制的“八思巴文”属拼音文字，共有41个字母（脱胎于古藏文字母），字数只有一千多个。至元六年八思巴文作为国字颁行全国后，其推广却受到很大阻力。除政治和文化传统因素外，主要是因为这种文字字形难以辨识，再加之在有的地方使用时还仿效汉字篆书的写法，这就更加剧了识别的难度。因此虽然元廷屡次下令用八思巴文“译写一切文字”（也确曾用八思巴文译写过一些书籍，还转写过汉文，藏文等），但民间还是用汉字。所以，八思巴文最终还是主要应用于官方文件。

八思巴文有音无义，类似音标，元代用来标示蒙古语，回鹘语，汉语。国家培养专门人才学习该文。使得八思巴文成为贵族语言。皇帝派遣只懂得八思巴文而不懂蒙古语的汉族官吏，到军营传达情报。这就类似密码，汉族官吏不懂得蒙古语，不了解自己带来的圣旨真正含义为何，而蒙古族将帅却能安全准确地受到情报。

在字母体式上，常见的有正体和篆体两种。行款为左起竖写，与藏文左起横行不同。书写单位与藏文相同，以音节为书写单位，而与回鹘式蒙古文不同。这种书写单位不适合于蒙古语的特点。由于书写单位是音节，又不使用标点符号，所以阅读时词的界限和句子的界限，只能靠上下文判断。八思巴字拼写汉语时不标声调。因此，如果原文没有汉字对照，或没有上下文，就难以确定书写单位所代表的汉字。

字母表主要由藏文字母组成，也有一些梵文字母，还包括几个新造字母。字母形体多呈方形。关于字母数量，《法书考》、《书史会要》等早期文献及其不同版本中，有41个和43个的两种说法。前一种是指最初的字母表，即原字母表；后一种则包括续增字母。事实上，随着实际应用的需要，字母陆续有所增补，据现存资料归纳，总数达57个。

伴随着蒙元帝国的消亡，八思巴文亦被逐渐废弃，成为一种“死文字”。但我们今天仍能在各种八思巴文钱币及其它元代文物上见到它。至于八思巴其人，也应得到历史公正的评价，因为他的一生毕竟为加强西藏与中原地区的联系，促进汉藏文化的交流，发挥过相当重要的作用。

八思巴文作为元朝的国书，作为一种通用于多种语言的统一的书面形式，给后人留下了许多历史资料。现存资料中，译写维吾尔语、藏语和梵语的资料很少，译写蒙古语和汉语的资料较多，其中包括元朝官方文件的原件和碑刻，以及铜印、牌符、钱钞、图书、题记等。

（责任编辑：小雅采薇）