后来，耕人演变成司掌万物萌生的芒神，牛的模型或真牛均被加以彩饰，参加丰富多彩的迎春活动。北宋时，在立春的前一天，京城开封府要向皇宫进献春牛（土牛），各重要衙署也置春牛（土牛）于衙署门前，以示各级政府重视农耕。到了立春之日的凌晨，将置于皇宫及政府各衙署门前的春牛打碎，是为“打春”。市民争抢被打碎的春牛残片，抱回家中，成为祛病、宜蚕、祈求丰年的吉祥物。从那时起，迎春、打春便成为一项重要的庆祝活动，在城市、农村展开。象征吉祥的牛，被画家及民间艺人画成迎春的年画及彩塑在市面上出售，很受人们欢迎。春牛图则成为年画、剪纸、刺绣等领域常见的题材。

民间的春牛图，常画一健壮的大黄牛，芒神被画成眉清目秀的放牛郎。芒神的穿鞋很有说头，如果是光着脚，则预示来年雨水大，要作好防涝的准备。如双足穿草鞋，则预示来年天旱，要农民作好抗旱蓄水的安排。如一只脚光着，一只脚穿草鞋，则预示来年是不旱不涝的好年景，农民们要辛勤耕作，勿误农时。

一幅《春牛图》在人们心目中寓意着丰收的希望，幸福的憧憬以及对风调雨顺的祈求，它是中国民间最常见的吉祥图案，也是千百年来一直为人们喜闻乐见、长盛不衰的绘画内容。

人们都希望青春永驻，健康长寿。因此，以青春长驻，健康长寿为题材的吉祥图画，在民间流传相当广泛。“松鹤长春图”则是大家最喜闻乐见的艺术形式和祝福礼品。

松树是多年生长常绿乔木，耐严寒，不凋零。民间把松树作为经得起风寒磨难和长寿的象征。

鹤（丹顶鹤），是中国珍稀涉禽，其鸣声高亢响亮。《诗经》有云：“鹤鸣于九霄，声闻于天。”说它能飞得很高，在天上鸣叫。鹤被道家看成神鸟，在鹤前加仙，又称仙鹤。鹤的寿命一般在五六十年，是长寿的禽类。道教故事中有羽化后登仙化鹤的典故：传说晋时，辽东有叫丁令威者，学道于灵虚仙，后化鹤成仙，常回故里，鸣招城郭故人学道成仙。又说，松是百木之长，长青不朽，千年古松之脂能变茯苓，服食者可长生，故学道者爱在古松之下修行。《神境记》中有这样一个故事：古时，荥阳郡南郭山中有一石室，室后有一高千丈、荫覆半里的古松，其上，常有双鹤飞栖，朝夕不离。相传汉时，曾有一对慕道夫妇，在此石室中修道隐居，后化白鹤仙去。这对松枝上的白鹤则是他们所化。这样，“松龄鹤寿”和“松鹤长春”的吉祥图画，就衍生出许多吉祥祝寿的图画来，成为从古至今民间美术作品和礼品中常见的题材。

在紫禁城太和殿皇帝宝座前，有一对吉祥物——象驮宝瓶。在明清皇帝陵寝的神道两侧，也有汉白玉圆雕的象驮宝瓶。这一吉祥物叫“太平有象”，也称“宝象”。

象原产印、缅、泰等佛教国家。明、清两朝，信仰佛教的皇帝很多，把佛国进贡来的大象，看成祥兽。在汉地佛教中，普贤菩萨的坐骑也是大象。从明朝起，每逢皇帝有重大庆典，仪仗中总爱用些大象。驾辇、驮宝也用它们。在北京就有专有供皇帝仪仗驯象的人员，由锦衣卫管理；清代归銮仪卫管理。象与驯象员都居住在北京宣武门两侧的驯象所，就是现在的象来街一带。象因身材高大，性格温和，善解人意，能帮助人完成强度很大的工作，被视为力量的象征。它四蹄粗壮，着地稳如泰山，所以在封建统治者看来，象是代表江山稳固、社会安定的标志。在象的背上放一宝瓶，有些瓶内再插放五谷，寓意太平有像、五谷丰登。因为“象”与“景像”的“像”字同音；“宝瓶”的“瓶”字与“太平”的“平”字同音；“太”在古汉字中与“大”同解，象背的宝瓶很大，应称大瓶，也可称太瓶。这样“太瓶有象”就成为“太平有像”的吉祥图案了。

中国古代由于战乱频繁，老百姓祈盼能过上平安日子，所以“四季平安”、“岁岁平安”的祝福语，连同吉祥图案，就同时产生了。四季平安的图案是一花瓶中插着月季花。月季产于中国，俗名：长春花、月月红，在中国有二千年的栽培史，是中国十大名花之一。由于月季一年四季开花，在花瓶中总会有鲜花，插换不断，“瓶”与“平”同音，插入与安放同义，把四季常开的花朵安放瓶中，就是“四季平安”了。“四季平安”的另一种图案是在花瓶中插放梅花、水仙、山茶花、百合花、兰花。这几种花，在一年四季中交替开放，并且被文人士大夫赋予不同性格，在中国画及插花艺术中最为常见，这一图案也称“新韶如意”，是新春祝福时常见的年画内容及插花艺术品。与“四季平安”相似的是“岁岁平安”。图案是花瓶中插松枝或松梅枝，瓶下放鞭炮；松枝是四季常青之木，梅花为岁寒独傲之花，鞭炮是旧历大年燃放用的。因此，又称“岁寒清供”，意指迎新除旧之际最不可少的供需。这类图案最常见于绘画。除旧迎新放炮，是很古老的民俗活动。炮又称“爆竹”、“爆仗”，用多层纸包裹火药，接以引线，引燃炸响，其声震耳，始于宋代发明火药之际，民间认为能驱鬼镇妖，炸去晦气。此活动在火药发明之前，是在节庆之日，用火燃竹；竹爆裂有声，称爆竹。爆竹燃响炸碎，因有“碎”字声与“岁”同音，爆竹越多，碎屑越多，“碎碎”与“岁岁”同声，称“岁岁平安”。逢年节吉庆之日，民间都讲吃穿更新，忙活中不留神打碎一两件器物并不少见，但为求吉利，不能责备于人，只要连声说：“哎！岁岁平安，岁岁平安！”就万事大吉了。

（责任编辑：小雅采薇）