在2006年德国世界杯期间，汉堡举办了一次世界范围的足球文化展示活动，这次“魅力足球展览”包含了国际足联及几十个足球国家和地区的展品，中国临淄足球博物馆收藏的部分蹴鞠文物复制品参加了展出。在此之前，国际足联确认足球起源于中国，“蹴鞠”是有史料记载的最早的足球活动。

关于“蹴鞠”，《辞海》的解释是：亦作“蹋鞠”、“蹙鞠”，中国古代足球运动，用以练武、娱乐、健身……

临淄足球博物馆馆长马国庆介绍说：“蹴鞠是一种历史现象，也是一种文化现象，在中国延续了2000多年……”

4600年前，一场影响华夏文明进程的部落大战役在河北涿县展开，战役的主角黄帝与蚩尤大战了很多年，难分胜负，最终黄帝擒杀了蚩尤。为了发泄余恨，黄帝把蚩尤的皮剥下来做成箭靶让士兵射箭，并把他的胃填充起来做成鞠，让部下戏玩。这段故事记录在1973年长沙马王堆出土的一件帛书上，这是有关蹴鞠起源的最早传说。

不过，由于那时还没有文字记载，发生的事情都是口口相传，所以这个传说的真实性难以考证。

在黄帝大战蚩尤的2000多年后，中国进入了春秋战国时期，此时，蹴鞠运动才开始真正地发展与兴盛，成为人们喜爱的一种活动，而它的发源地就是当时的齐国都城——山东临淄。

公元前3世纪早期，著名的纵横家苏秦当上了赵国的宰相，为了共同抵抗秦军，他来到齐国，在他对齐宣王口吐莲花的游说中留下了这样一段著名的话：“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋踘者。”这段话被记载在《战国策·齐策》中，这里提到的“蹋踘”也就是“蹴鞠”，“蹴”即是“蹋”的意思。

这是世界上对蹴鞠运动最早、也是最明确的记载。

2000多年前的齐国人是如何蹋鞠的，文中没有留下更多的信息，但从这段话可以看出，在当时的齐都临淄，蹋鞠运动应该是相当盛行与普及的。

《史记》中收录了25篇“诊籍”病历，其中的一篇记录了世界上有记载的第一位足球迷，同时也是第一位因迷恋足球而丧生的球迷。

蹴鞠的叫法，最早出现在司马迁的《史记·扁鹊仓公列传》中，这篇传记记录了两位名医扁鹊与太仓公的故事，太仓公是汉文帝时期生活在临淄的名医淳于意，他在中国医学史上最大的贡献，就是发明并且留下了中国最早的病历。在其中的一篇病历中，淳于意以一个医生的视角，记录下了一位病人因不遵医嘱而导致死亡的全过程。这位病人叫项处，是世界上有记载的第一位足球迷，同时也是第一位因迷恋足球而丧生的球迷。

当时，项处生活在现今的青岛一带，由于患病，来到临淄求医。淳于意诊断项处得了一种叫做“牡疝”的重病，嘱咐他不能从事重体力活动，否则会吐血身亡，但是项处不听，仍然外出蹴鞠，结果出现了冒冷汗、吐血等症状。淳于意料定项处不可能活过第二天傍晚，结果到第二天傍晚，项处就死了。

值得注意的是，这篇文章不仅记载了世界上第一位足球迷，而且还第一次使用了“蹴鞠”这个名称。

由此之后的2000年里，中国古代的这项运动就一直被称为“蹴鞠”。那么，汉代的蹴鞠究竟是一种什么样的运动呢？

东晋葛洪编录的《西京杂记》中记载了一个有趣的故事：刘邦打下天下，做了皇帝之后，就把父亲刘太公接到长安城养老，吃穿用极尽豪华，但刘太公却并不满意，终日闷闷不乐。原来刘太公从小生活在社会底层，经常跟贩夫走卒混在一起，娱乐活动离不开斗鸡、蹴鞠。刘邦通过别人了解到这一情况后，就下了一道圣旨，在长安城东一百里，仿照老家沛县丰邑的规模建造了一座城，取名为新丰城，他把刘太公和原来丰邑的居民全部迁到那里，刘太公又开始斗鸡、蹴鞠后，这才心满意足。

从这个故事可以看出，在战国末期，蹴鞠是城市下层人民喜爱的娱乐活动，到了西汉初年，蹴鞠也得到了贵族阶层的喜爱，进入了宫廷，当时在皇宫及其长安城内还设有专门的鞠城，也就是我们今天的足球场。

那么，汉代的鞠城和蹴鞠规则与现代足球有什么不同呢？

大约2000年前的某一天，一位名叫李尤的东汉人为一座鞠城的完工题写了一篇铭文《鞠城铭》。

这篇铭文为后世留下了世界上最早的足球竞技规则：“圆鞠方墙，仿象阴阳，法月冲对，二六相当。建长立平，其例有常。不以亲疏，不有阿私。端心平意，莫怨其非。鞠政由然，况乎执机。”短短6句48字，将汉代蹴鞠的比赛场地、比赛人数、运动特点等向千年后的人们传达了珍贵的信息，也从中可见当时汉代的蹴鞠已有专门的裁判和规章制度。

除了《鞠城铭》外，汉代人还写了一部《蹴鞠二十五篇》，这是我国最早的一部体育专业书籍，也是世界上第一部有关足球的专业文献。

东汉著名史学家班固在编撰《汉书》时，把《蹴鞠二十五篇》列为了兵书，归为军事训练类。只可惜这本书在唐代以后就失传了，所以我们现在无法得知更加详细的信息。

不过，从其他的一些史料记载中，可以了解到，汉代蹴鞠队员进行的是一种激烈的直接对抗性比赛，一方如果想获得进攻的机会就必须摆脱对方，而摆脱对方时可以有推摔动作，想躲避推摔就要快速奔跑，有点像打仗一样。

如此看来，汉代的蹴鞠运动比较类似于我们今天的现代足球，不同的是，上场的每队人数只有6人，而且还允许推摔这种现在属于犯规的动作。

蹴鞠运动不仅可以增强体力，还可以培养勇敢耐劳的精神，因此，在汉代，蹴鞠也是军事训练一种很好的手段……

马国庆馆长介绍说：骠骑大将军霍去病北征匈奴的时候，就让士兵训练蹴鞠，“穿域蹴鞠”，就是凿蹴鞠场让士兵蹴鞠，来锻炼他们的意志，保持他们的体力，保持他们的战斗力。汉武帝家中养着鞠客，就是蹴鞠运动员，汉武帝除了家中观看蹴鞠，还到鞠城去看蹴鞠。另外，汉武帝还跟匈奴俘虏比赛过蹴鞠。

在汉代，除了这种直接对抗性的蹴鞠形式之外，还发展形成了一种有音乐伴奏的乐舞式蹴鞠。这时女子蹴鞠已开始出现，蹴鞠可以伴着鼓乐，直到唐宋时期蹴鞠也是跟音乐有关系的，叫“鼓笛声中度彩球”。跟音乐有关系，在军队当中是军乐，在民间是民乐，也可以是鼓，也可以是笛，也可以是其他的乐器。

蹴鞠运动的发展，在汉朝达到了第一个高峰，当它延续到唐宋时期时，又迎来了第二个发展高峰。

唐朝与宋朝皇帝大都喜爱这项运动，皇帝带动宫廷，宫廷延伸贵族，贵族影响民间，蹴鞠的发展在唐宋达到了它历史上的顶峰。