据说“十碗八扣”是从晚清宫廷“满汉全席”变化而来，其最高级别要数“八大件”.如果按“八大件”,菜谱的内容也有严格规定，即小米年肉、椒盐酥肉、锅烧佛手胆、天麻全鸡、玉米鸡茸、锅贴烧鸭、金银蛋卷、佛爬甲鱼。除这“八大件”外，还有颜色各异的“十冷碟”,即一青二白、三红四黑、五酸六辣、七方八面、九圆十足。“八大件”和“十冷碟”,对待客程序也极其讲究，如今等闲已难得一见。
　　
　　……从食谱和仪式中虽然能发现一些土家人的饮食特点，但仍不能全面地反映土家族的饮食喜好。有空到土家山寨去转一转，看看那里土家人的家常菜，尝尝土家人的家常味，你会对土家人的“喜酸辣、好豪饮”深有体会：
　　
　　其一是喜酸辣。大革命时期这里就流传着一首民歌：“要吃广椒不怕辣，要当红军不怕杀。你要砍头你就砍，你要杀来你就杀。砍掉脑壳只碗大个疤”.广椒是本地人对辣椒的俗称。每逢春夏，城乡家家户户即开始忙逯起来，做辣椒酱、腌广椒末、晒广椒皮、磨广椒粉，还有稀广椒、酢广椒、酸广椒、泡广椒等等，一用经年。平时或为主菜，或兼佐料，煎炒烹炸，熟卤凉拌，可谓应用自如。正如旧志所云：“丛岩幽谷中，水冷泉冽，岚瘴郁蒸，非辛辣不足以温胃健脾”.
　　
　　其二是好饮酒。“乡人好酒，俗虽陋而风古”.历史上的巴人即好酒：
　　
　　川崖惟平，其稼多黍；旨酒嘉禾，可以养父。
　　
　　野惟阜丘，彼稷多有；嘉禾旨酒，可以养母。
　　
　　在情歌中，酒成了煽情撩意的引子--
　　
　　煨的伏子酒，哥哥吃一口。哥哥吃哒舍不得走……
　　
　　挨姐坐，对姐说，要姐的头发冲酒喝……
　　
　　长阳传统的酿酒业中，因酿造方法和酿酒原料不同，酿出的酒也种类繁多。有以苞谷为主煮制的烧酒、堆花酒，有以糯米为主煮制的甜酒、伏子酒，有醪糟去渣煮熟而成的解水酒……殊难尽表。在饮用方法上，值得一提的是“咂酒”,又叫“咂巴酒”、“咂抹坛酒”,所谓“亲宾宴会，以吃咂抹坛为敬”,是土家人款待客人的最高规格的礼节。饮用时将珍藏的好酒整坛取出，以通节竹管插入坛中，依宾客尊卑长幼，顺序吸饮。长阳竹枝词曾描绘过咂酒的情景：
　　
　　蛮酒酿成扑鼻香，竹竿一吸胜壶觞。
　　
　　过桥猪肉莲花碗，大妇开坛劝客尝。
　　
　　其三是吃腊味。土家腊味，最具代表性的是腊肉。土家人认为新鲜猪肉有毛腥气，喜欢吃是烟薰腊肉。冬季杀了年猪将鲜肉以盐腌三、五天，再用松柏树枝烟熏火燎一月左右，直至水份熏干、色泽金黄，便成腊肉，做起来如腊肉芯子擀包面、腊肉丁子蒸蒸菜、玉米粉子煎腊肉粑粑、青椒炒腊肉等，香气扑鼻，四季不断，百吃不厌，堪称土家的风味食品。类似的还有腊香肠、腊猪头、腊肝、腊肠，以及腊鱼、腊羊等，甚至豆腐、豆豉等素食也可熏制成腊味，风味独特，乐在其中。
　　
　　其四是重山肴。俗话说“家鸡子肉，野鸡子汤，吃在嘴里格外香”,土家人特别喜爱山珍野味。无论天上飞的、林中跑的、水里游的，均能入席。在现代人看来，可谓口福不浅，但历史上的土家族本就是一个好渔猎的民族，鸟兽虫鱼曾经是土家人重要的食物来源。由于地处深山，这里过去各种珍禽异兽俯仰皆是，盛产獐、麂、鹿、獾、蛇、猴、白猸、狐狸、野兔、野猪、野羊等多种野生动物，甚至华南虎、金钱豹、大熊猫等珍稀动物也不罕见。至于林中的飞禽如锦鸡、野鸡、斑鸠、鹌鹑、鹧鸪、麻雀，水中的游鱼如白甲、青鱼、鲤鱼、鲫鱼、鲇鱼、甲鱼、娃娃鱼等，皆是土家人餐桌上的美味，因此也有“宁吃飞禽四两、不吃走兽一斤”、“河里好吃是白鳝、山里好吃是白猸”等各种民谣俗语传世。只是近些年来昔日的山珍多成保护对象，土家人也渐渐明白人与自然和谐相处的重要，美食的兴趣开始转向各种野生植物，如竹笋、香椿、蒿子、蛮荞、蛮豆、鲇鱼须、节节根、野韭菜、野葛粉、地米菜、马齿苋、酸爪茶等，冠之以“绿色食品”,别有一番风味。