土家族自称“毕兹卡”,意为“土生土长的人”,主要聚居在湖南湘西土家族苗族自治州、湖北恩施土家族苗族自治州等地。此外，四川省的石柱、秀山、酉阳、黔江、彭水等县也有分布。现有人口802万。
　　
　　土家族主要从事农业生产，在经济、文化的发展上受汉族影响较多，但在丧葬习俗、婚姻习俗及艺术方面也保留有自己的特点。
　　
　　土家人的丧葬习俗最为与众不同，“热热闹闹陪亡人，欢欢喜喜办丧事”,这是土家人延续千年的习惯。“居丧之时，击鼓歌舞”,描述的就是土家族古老的丧葬仪式歌舞。土家族老人去世，被认为是升天，叫“白喜事”,因此，不论死者是男是女，也不论死者名望高低，乡邻都要为死者打一夜丧鼓，以此怀念故人、安慰生者。在灵堂之上所跳的舞蹈被称为“萨尔嗬”,是土家族特有的跳丧舞蹈，在土家山寨流传了数千年之久，风格雄壮威猛，充分体现了土家汉子雄浑刚劲、粗犷豪放的个性。
 

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