老北京的街头巷尾处处洋溢着文化气息，其中一大景观就是大街上的牌匾和胡同里的门联。早年，北京城内大街两旁的店铺都挂着牌匾，那些著名的老字号自不必说，就连米粮店、油盐店、绒线铺、香蜡铺、电料行、汽车行等等也都无一例外。煤铺虽不挂匾，但在门首写有字号，同时还在白灰墙上写着“块末元煤”的榜书，十分醒目，使人远远望去，一目了然。在我读小学时即有习字课（写毛笔字），中学有书法课。闲暇时，我们几个兴趣相投的同学常去看匾，当时出自名家之手的匾随处可见，如张伯英、吴兰第、张有为，华世奎、陆润痒、孟晋以及吴佩孚、徐世昌等。尤其是一旦有新匾出现，消息传来，不管是东四、西单，还是鼓楼前（旧指前门外），我们三五知己总要骑车前往观看，指手画脚，品头论足，其乐融融。

　　此外，在静谧的胡同里，鳞次栉比的街门上几乎都镌刻着门联。门联又叫门对，它不但美化了门楼，装饰了门板，还寄语了主人的憧憬和希冀，同时也是学龄前儿童识字的启蒙读物。记得幼年时，我家住东城史家胡同，门联为“家传七宝贵，春发万年枝”；斜对门王家的门联是“忠厚传家久，诗书继世长”。这是我三四岁时，家长告知的，那时我尚未识字，但每天进出街门，必读一遍，故至今未忘，此事距今已经70余年了。

　　门联的字体端庄、疏朗、凝重、清雅，很多出自名家手笔，但不落款识，这与店铺门楣上的匾有所不同。匾一般都落有作者姓名，甚至还有字（别名）或籍贯，如云生吴兰第（此人为书法家吴未淳之伯父）、渤海张有为（为作家张中行挚友）等，同时还要加盖名章。门联虽然没有作者署名，但不乏佳作，其书写的内容多为格言、诗句，文化底蕴浓郁、深邃。书体风格多样，颜、柳、欧、赵以及魏碑等琳琅满目，但以楷书居多，隶、篆次之，行、草罕见，这是为了做到雅俗共赏，老幼咸宜，利于辨认。

　　门联的起源可追溯到五代时期：后蜀皇太子孟昶继位后，好游宴，不务政事。宋兵入蜀，孟昶兵败举州投降。在蜀末的大年三十，他命学士辛寅逊题桃符板于寝门，但总觉得不够工整，于是亲笔写下了“新年纳余庆，嘉节号长春”10个大字，这被认为是门联之伊始。

　　宋代，王安石写了一首《元日》诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”诗中屠苏为美酒名，所谓桃符是在桃木板上书写对联，以图吉利并用来点缀节日之气氛。此时门联在朝野流传开来，逐渐形成民俗。

　　元代，世祖忽必烈闻知赵子昂之名，便召见他，并让他题写一联置于殿上。赵挥毫写出“九天闾阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”。忽必烈很欣赏，又命他书写应门春联，赵再次挥毫，写出“日月光天德，山河壮帝居”。后来此联流传很广，以致每逢过年，连胡同里的居民都广泛使用，久而久之，竟不知是出自书法家赵子昂（孟頫）之手了。