东巴，意译为“智者”。历史上，东巴是纳西族最高级的知识分子，多集歌、舞、经、书、史、画、医于一身，是东巴文化的主要传承者。东巴们写东巴文、诵东巴经、做祭祀活动，跳东巴舞、画东巴画、唱东巴歌曲。东巴文化指的就是这样一个文化体系。正如学者兼大东巴和力民所说，没有东巴，东巴文书写的经典会变成“机械的文字”；没有东巴，东巴文化只能变成展览馆中没有灵魂的苍白艺术品。

　　千百年来，东巴身兼数职，是纳西族的医生、教书先生、知识分子、巫师、祭师等。东巴教不像佛教、道教、基督教那样有固定活动场所。东巴平常居家从事农耕等生产活动，过着娶妻生子的平常人生活。遇有丧葬、嫁娶或特殊节庆日，东巴会应邀做相应祭祀仪式，他们穿上华丽的服装、戴上五幅冠、手持法器，隆重登场，充当沟通人神的媒介、战胜恶魔的智者，他们是纳西族信仰的载体

　　源于血缘的世袭相传

　　沿着丽江古城潺潺的流水溯源而上，在古城北面象山脚下有一潭山泉，这就是黑龙潭，现辟成公园，叫黑龙潭公园，又名玉泉公园。玉龙雪山正好倒映在黑龙潭水面上，清澈的湖水倒映着玉龙山的巍峨，这个世人熟悉的画面曾是丽江的标志。著名的丽江东巴文化研究院（以下简称“研究院”）就设在这里，该院在20世纪末的20年里翻译完成了100卷《纳西东巴古籍译注全集》。曾有10位著名东巴大师在此工作，现在几位年轻东巴传承人住在这里。

　　研究院31岁的年轻东巴和秀东得知记者来访，特意穿上东巴服，盛情接待了记者。他家住丽江市玉龙纳西族自治县农村，是家中的第五代东巴，其弟弟和伯父也是东巴。“我们是在祖辈相传的世袭中继承上一辈的事业，像手工作坊里的祖传技师。”和秀东说。

　　和姓，是多数纳西族人的传统姓氏。传说，丽江木氏土司接受朱元璋赐予的“木”姓后，受到启发，赐给臣民和姓。这就是大多数东巴都姓和的原因。

　　身材高大的和秀东脸上透出智者的神秘高深，但与记者讲话时一直轻声细语，不太流畅的普通话中夹杂着纳西语。当记者不明白时，他会耐心地在记者的采访本上写下要说的话。

　　“我6岁便跟爷爷到处做祭祀仪式。”和秀东说，他小学二年级辍学后，跟着爷爷学做东巴，多年的耳濡目染和爷爷的倾囊相传，使他19岁便能独立地做祭祀仪式。

　　黑龙潭公园门口建有一座五凤楼，丽江东巴文化博物馆就设在此。这座集汉、藏、纳西族风格为一体的建筑内，收藏着近万件文物，是了解丽江民族历史、文化和民俗的首选之地。记者在陈列的“东巴故事”展览中，看到了整个大香格里拉地区的东巴分布图，还有由明代大东巴久知腊家族分支发展下来的东巴支系。久知腊是明代享有盛誉的东巴，原为丽江白沙乡人，他的子孙后来迁居丽江各地，成为各地有名的东巴世家。