沈阳曾经有一座天后宫，尽管它只留下一块遗址和一条街道的名字，却改变不了它曾经是中国最北妈祖庙的地位。这是一段历史，一种文化，一片风情，作为沈阳人不能不知。

　　妈祖本名叫林默

　　北宋太祖建隆元年(公元960年)夏历三月二十三日，福建莆田湄州屿巡检(很小的官)林愿之妻，生下一女，此女生下后一直不哭，故起名为林默，长大后也叫默娘。

　　因为生长在海边，林默水性极好，常常去救助海上遇难的客商和渔民。林默又懂一些天象，她的天气预报常常十报九准。她还懂得医药，给人看病治疗。她还懂点占卜之术，能预知祸福……乡亲们十分信服她、爱戴她。

　　一个雾夜，海上风浪极大，很多渔船遇险迷航。林默举着火把，奔跑呼号于海滩之上。火把光太弱，她唯恐海上难船看不清楚，竟然点着自家房屋，燃起熊熊大火，为海上难船导航。

　　宋太宗雍熙四年(公元987年)九月初九，湄州湾口又发生海难。面对风高浪急，林默一心只想前去救人，不顾乡亲劝阻，毅然驾船出海……从此，我们这位1000多年前的海上救援志愿者、见义勇为英雄，中华民族精英，时年28岁的林默娘，就永远地留在大海里了。

　　口口相传妈祖成神

　　仅仅在世上生活了28个春秋的默娘，实在是太优秀了。对于这样精彩的生命，乡亲们都不愿意接受她在海中遇难的事实，便说她是“羽化升天”了。好多人都说，每每风高浪急，樯桅摧折之际，她便会化成红衣女子，伫立云头，指引商旅舟楫，逢凶化吉。当年(公元987年)，乡亲们便在湄州岛上建立起一座通贤灵女庙，称林默姑娘为通贤灵女，以缅怀、纪念。这座通贤灵女庙，即今天的湄州妈祖祖庙，世界上第一座祭祀妈祖林默的庙宇。

　　以后，妈祖的神话便不断地被民间、直至官府给演绎出来：

　　说：林默本来就是上界观音菩萨驾前的小龙女，下凡来的目的就是救苦救难；她生前梦中就能灵魂出窍，到海上救援难船……

　　说：宋徽宗宣和五年，给事中路允迪奉旨出使，率8艘大船航行海上，忽遇大风暴，一下刮沉7艘。路允迪赶紧闭目祷告：“神女下凡，保我平安！ ”说也怪，路允迪立刻觉得船一下子平稳了，睁眼一看，果然有一位穿红衣的神女站在船樯上。靠神女保佑，路允迪独船完成了出使任务。

　　说：宋绍兴年间，江口海寇猖獗，官兵难于剿灭之时，妈祖红衣神女出现了，她“驾风一扫而去”，海寇踪影不存。

　　说：明永乐年间，郑和两次奉旨到湄州祭拜妈祖，并扩建庙宇，求妈祖对下西洋的保佑。后来郑和多次宣称，在海上屡得“天妃神显灵应，默伽相佑”。

　　说：清康熙二十一年十月，施琅率水师攻台，驻平海无淡水，祷请妈祖赐甘泉，打井果得甜水；十二月，施琅船队风浪中出海，有人见红衣神女妈祖伫立船头，佑船队安全。

　　凡人林默，经多年演绎，完完全全地变成了海神妈祖。

　　全球有妈祖庙2500余座

　　千余年来，许多皇帝都知道打妈祖这张牌，既得民心，又获好名，办法就是不断地给妈祖加封进爵。经历封建社会的七八百年间，对妈祖的册封多达40余次，封号累计竟有五六十字，如：辅国护圣、护国庇民、灵惠助顺、妙灵昭应、宏仁普济、昭灵显佑、广济明著等等。

　　最初，老百姓称林默为“通贤灵女”或“神女”；北宋宣和五年，徽宗则封其为“顺济夫人”；南宋绍熙元年，光宗则将其封号晋升为妃爵；元至正十八年，惠宗加封其为“天妃”；明成祖亲自为她书写了《南京弘仁普济天妃宫碑》碑文；清康熙十三年，圣祖康熙则晋其爵为“仁慈天后”。