欧美没有这样一个以文士为主的历史进程，所以贵族与平民一直相互隔绝，在精神上很少沟通。 不少关注西方社会的中国学者，甚至大多数留学美国的华裔知识分子，总是不相信：在美国这样民主的现代社会中，中产阶级并不是这个国家的真正主人。这些中国人的第一个问题就是：如果总统是全民投票选出来的，那些豪门大户能有什么作用?

提问题的人不知道：全民选举的制度不是一开始就有的，最初的选举代议制度只对豪门大户有利。 美国建国之后不是全民选举，而是由具备一定财产的人来选举；后来实行全民选举，因为这时的法律制度能够提供足够的保障，即使全民参选，也不会损害豪门大户。

从美国多党竞争的具体操作来看，两党争取选票的最重要的方法，就是为那些有投票权的人办些 “实事”。最初的有投票权的人都具备一定财产，都想让自己的财产有保障，还想在有保障的前提下不断增加财产。所以，在“保护财产私有权”和“经济增长”这些问题上，各党的纲领都是一样的。只在“怎样促使经济增长”的具体做法上有些区别。哪个党提出的做法被多数投票人接受，哪个党就能上台。如果两个党提出的办法差不多，谁胜谁负就看“竞选能力”，包括取得投票人资助，利用广告，自我“包装”等等，就象推销商品一样。这一套“竞争规则”越来越成熟之后，即使加入更多的投票人，也不会影响富翁们的利益。这和下围棋还不一样，下围棋的时候，参赛双方都是赤手空拳上场，可是在美国， 富翁们上场的时候已经在棋盘上放了好多棋子；这一点受到“私有财产神圣不可侵犯”的保护。

由于上场时的情况不同， 市场竞争的制度对于不同层次的人来说，透明度不一样。所谓 “看不见的手”，只对下层来说才是完全“看不见的”，中层可以“看见”一部分，如写得清清楚楚的法律，而对于上层来说，几乎是完全“透明”的，因为他们已经“更上一层楼”，所以“得穷千里目”，精神沟通十分顺畅：市场竞争社会的最高一层楼是金融，富翁们的金钱被 “融”得最多，所以对于金融的控制也最多。除了有形资产之外，富翁们的无形资产更利害：家族内部的关系和家族之间的关系增加了他们的金融实力，减少了金融风险。

上层决不把其中的家族关联和 “无形资产”公开，因为西欧的贵族与教会是一对永恒的矛盾， 贵族尊重差别，教会主张平等，美国更强调平等。如果上层公开了全部规则，在与其它阶层 “博奕” 的时候，就会失去重要筹码。这种社会的精神沟通不如科举竞争社会， 因为科举社会的公正竞争需要把全部重要文献 公开，而市场社会只需要把市场规则公开。隔膜的历史积淀至少可以上溯至英国的光荣革命前后，那时国王与领主“博奕”，议员与引进的国王“博奕”。

中国没有宗教的干扰，可以公开承认不平等， 同时力求公正地形成差别：从周公(姬旦)开始，就把全部重要文献公开地写下来，后来孔子承上启下，“有教无类”地把四书五经教给学生，普通人也可以根据“三礼”(《周礼》、《仪礼》、《礼记》)修身齐家，在精神上具有高雅的教养和情操。

世界各地，包括中国和美国，能够较长期延续其特征的家族，都有相似的“无形资产”， 在西方常常以家族秘密的形式存在，只有“长子继承”一类的家规为世人所知；但在中国，长期延续的家族主要不依靠家族秘密，而是依靠写在《礼》中的规则，包括家族成员的行为准则、族址维护与管理、物质生产与分配、教养后代的规范、聚会仪式、相互支援的程序等。

中西之间还有一个重要差别：中国的大家族常常以耕读为本，自给自足，如孔府；而西方自十九世纪末期以来， 大家族逐渐脱离农耕，不断扩大敛财能力，家族内部在金融财务上相互支援，类似于社会上的保险公司，以此保持其社会地位。为了减少外界对于“不平等” 的压力，大家族内部的秘密不外传，同时要设法引导国内多数居民“向外不向内”，去国际上扫除 “不平等”。在对外抗争之中，多数居民都会容忍国内的不平等，甚至自觉或不自觉地保护内部不平等，因为只要存在抗争，人们就不会失去基本常识：如果平等了，就没有力量，任何一支有力量的军队，都不能建立在平等的基础上。苏联解体之后，西方学者之所以宣扬“文明的冲突”和“遏制中国”，就是“向外不向内”的传统在起作用。其实中国的传统之中根本没有扩张性。

尽管中国和西方社会有这些不同， 但下面这一点是相同的：“风尚来自上层，时髦来自低层” ----如果上层注重“为政以德”、“克己复礼”和“学而优则仕”，时代风尚就是 “知书达礼”、“万般皆下品，唯有读书高”，而时髦则不是出于上层引导，例如唐代以微胖的女子为美，明清的女子以缠足为美，等等；如果上层注重“名门贵裔”、“私人财产神圣不可侵犯”，时代风尚就是“没钱不行，光有钱也不行，生来不愁钱的最行”，这也与爵士乐或霹雳舞无关；如果上层注重“阶级斗争”和“精神变物质”，时代风尚就是把一切都说成是“生产力的问题”或“革命不革命的问题”，这些，都与男孩子剃光头女孩子扎小辫儿的关系不大；上层注重“经济建设” ，时代风尚就是“董事长满天飞，经理满街跑”，至于时髦的婚纱摄影或居室拆装，则不一定来自上层。