经济行为是经过环境淘汰之后保存下来的有益于人类个体生存及群体延续的技术行为。技术行为是以获取、建设或控制一定形式的物质、能量、信息为目的，具有确定程序的人类行为。广义技术还包括技术设备及其它类型的技术成果。经济行为则是在资源有限的条件下，人们进行的获取、建设或控制一定形式的物质、能量、信息来满足其福利需要的具有确定程序的人类行为。 也就是说，经济是在资源约束的条件下，以人的需要为目的的技术。违背福利需要或超出资源约束的技术行为将被淘汰。

存在了两千年以上的经济行为包括三大类:群内调济、分层供养、异域整合。

原始部落是群内调济社会；现代的家庭和某些小团体内也有群内调济行为，平均分享所得， 尤其是食物衣被等基本生活用品。封建城堡是分层供养社会；现代的单位内或公司内，以及某些大家族内，也有分层供养行为，直接参与生产经营的是供养人，较少参与生产经营的是受养人，封建城堡社会中保存着群内调济行为。秦之后的统一王朝秦、汉、隋、唐、宋、元、明、清都是异域整合社会，其中保留着分层供养和群内调济行为。两晋的整合力度较弱，门阀制度盛行，较多地保存了封建城堡社会的特点。现代国家大多是异域整合社会，把不同区域整合起来的竞争规则主要有战场竞争、科举竞争与市场竞争。

文化行为是经过环境淘汰之后保存下来的有益于人类个体生存及群体延续的社会行为。 社会行为是人类个体或群体通过示范、语言、或既通过示范又通过语言而与其他的个体或群体协调、对抗、学习或交流的行为。这些行为中的任何一个在一定时间和地点出现，就是社会现象。

文化是人类在一定的环境条件下形成的相对稳定的语言文字、思维方式、观念价值及相关行为模式和物化形态的有机构成。不能随环境变化而演进，或演进得超出资源约束的社群都灭亡了，被历史淘汰了。已知的存在了千年以上的文化行为也包括三大类:天真行为、 理智行为、科学行为。模仿学习别人的行为是天真行为，部落社会的多数人，以及现代社会的儿童和青少年都有许多天真行为。经过选择评估的行为是理智行为，占卜和古文明社会的多数人，以及现代社会中的青年人和成年人都有许多理智行为。经过实验实证的行为是科学行为。

与生理行为相比， 经济行为和文化行为的演进速度较快，犹如双臂或双翼，交互推进社会发展----文化行为通过创新与同化的过程增进普遍的文化水平，经济行为通过分工分化与组织管理的过程增进社会的物质保障。 军事组织及政治组织也是以一定的分配格局为目标， 可以归结为经济行为，制度经济学认为政治和经济是不可分割的。

人类社会的发展可以用 “知识的增进”和“组织的增效”这个两尺度来标定，即图四中的横坐标和纵坐标。“知识的增进”包括获取知识的方法(见第二章)和程序。如占卜的程序， 通过讨论来决策的程序， 都是理智的程序。又如实验的程序，以史为鉴的决策程序，都是科学程序，“组织的增效”包括分工、分层、整合的强化和可调化等。

图四所示的人类行为可以进一步简化为四种主要行为， 参见图五。在现代社会中，这四种行为互为因果，关联极为密切。但是从历史上来看，第一种是基本的和终极的，在良好的环境资源条件下，可以不要其它三种而维持群体延续。在环境资源条件发生变化之后，必须改进技术才能维持群体延续，缺少了第二项行为的群体会被淘汰。这第二项行为常常会催生出第三项。至于第四项，是第三项中的竞争制度催生出来的。

只有从 “文化”和“经济”这两个视角同时观察社会，才能 “立体地”认识社会，否则，就会限于“平面”，缺少深度，甚至引起错觉。这正如在日常生活中，任何人都不可能只用一只眼睛进行立体观察一样。有人曾经对这一结论持怀疑态度，有的同学在课堂上说自己只用一只眼睛就看见教室窗台上的盆花是立体的。 其实， 日常经验所获知的“立体感”并不等于双眼立体观察。在实验室里，可以屡试不爽地利用人们的习惯经验造成错觉。