身着中山装的江泽民主席乘国产红旗牌检阅车，在雄壮的军乐声中，穿过天安门城楼、跨过金水桥、驶上长安街，在阅兵总指挥、北京军区司令员李新良的陪同下，检阅了由42个威武雄壮、军容严整、装备精良、精神抖擞的人民解放军陆海空三军和人民武装警察部队、民兵预备役部队组成的地面方队。

“同志们好！”“同志们辛苦了！”江泽民主席洪亮的声音在长安街上空响起。指战员们齐声回答：“首长好！”“为人民服务！”

这是党的第三代领导核心第一次在天安门广场检阅三军部队。

检阅部队后，江泽民登上天安门城楼发表了重要讲话。他说，今天，我们在宏伟的天安门广场，隆重庆祝中华人民共和国成立50周年。这是全国各族人民的盛大节日，也是检阅我们成就和力量的庄严典礼。他代表党中央、全国人大、国务院、全国政协和中央军委，向一切为祖国的独立、统一、民主、富强建立了功勋的革命先辈和烈士们表示深切的怀念；向全国各族人民和海内外爱国同胞，致以热烈的节日祝贺；向关心和支持中国发展的外国友人和世界人民，表示诚挚的感谢。

江泽民说，经过50年特别是改革开放20年来艰苦卓绝的奋斗，昔日积贫积弱的中国发生了翻天覆地的历史巨变。勤劳、勇敢、智慧的中国人民在党的领导下，在古老的华夏大地上创造了举世惊叹的人间奇迹。实践已经充分证明，只有社会主义才能救中国，只有社会主义才能发展中国。实践也充分证明，建设有中国特色社会主义，是实现中国经济繁荣和社会全面进步的康庄大道。

江泽民强调，我们将继续坚持党的基本理论、基本路线、基本纲领，依靠全国各族人民的力量，在新的世纪里不断谱写建设有中国特色社会主义的新篇章；继续坚持“和平统一、一国两制”的方针，在实现香港和澳门顺利回归以后，最终完成台湾与祖国大陆的统一；继续坚持独立自主的和平外交政策，在和平共处五项原则的基础上发展同所有国家的友好合作关系。

江泽民讲话结束时，全场掌声雷动，广场背景变换成“中华人民共和国万岁”的绚丽图案。

10时36分，阅兵分列式开始。由中国人民解放军仪仗大队组成的仪仗方队护卫着中国人民解放军军旗走在最前面。随后，来自陆军、海军、空军、武装警察部队、民兵预备役的1万多名官兵和400多台战车、火炮、各种导弹等，分别组成16个徒步方队和25个车辆方队，浩浩荡荡通过天安门广场，接受祖国和人民的检阅。坚定有力的步伐、勇往直前的英姿、钢车铁马的轰鸣，受阅部队以空前的阵容和一流的训练水平，展示了我军革命化、现代化、正规化建设的巨大成就，展示了我军威武之师、文明之师、胜利之师的风貌，展示了共和国钢铁长城维护祖国安全与统一、促进世界和平与发展的坚强决心和强大力量。11时5分，广场上空响起巨大的轰鸣声，以空军航空兵为主体，陆军、海军航空兵联合组成的10个空中梯队低空飞过天安门广场，拉出一道道绚丽的彩烟。

随着受阅部队的一批批通过，广场上的组字背景变换出长城、和平鸽等图案和“政治合格、军事过硬、作风优良、纪律严明、保障有力”的字样。城楼上的党和国家领导人，观礼台上的各界代表，看到威武雄壮的受阅部队阵容，一次次热烈鼓掌。当战略导弹方队最后通过时，全场掌声经久不息。

在庄严的《歌唱祖国》乐曲声中，群众游行队伍紧随受阅部队精神抖擞地向广场进发。在“国旗”，“国庆、年号”，“国徽”3个仪仗队方阵后，欢乐的游行队伍依次展示了“开国·创业”、“改革·辉煌”、“世纪·腾飞”3个主题，生动地反映了新中国成立50年特别是改革开放20年来，在毛泽东、邓小平、江泽民为核心的党的三代中央领导集体的领导下发生的翻天覆地的变化，体现了我国政治稳定、经济发展、民族团结、社会进步和国际地位日益提高的大好形势，表现了全国各族人民奋发努力、满怀豪情迈向新世纪的精神风貌。游行队伍行进中，广场上的背景变换出“祖国万岁”，“改革开放”，“科教兴国”，“奔向新世纪”，“民族团结”，“一国两制”，“祖国统一”，“和平发展”，“祖国明天更美好”等字样和图案。