“近思”一词出自《论语·子张》：“子夏曰：‘博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。’”对于“近思”的一般理解为：“近思于己所能及之事”，“不弛心高远，就其切近者而思之”，“所谓能近取也。”等等。程伊川答弟子问：“或问：‘如何是近思？’曰：‘以类而推。’”说的明白一些就是从自己身上日用常事出发去思辩，是要循序渐进地来思考问题。

这样《近思录》就是朱熹所说的：“缀取其关于大体而切于日用者，以为此编。”是希望从日用常事，从自己自身做起来得大体，体验大体。朱熹极赞成程颐对“如何是近思”的回答：“程子说的‘推’字极好”，“以类推类者，如修身之推齐家。齐家推之治国，亲亲推之而仁民，仁民推之而爱物之类，只是从易晓这推将去，一步又一步，若云去寻，则不切于己。”这样的“以类推类”，就是《大学》。里的“三纲八目”，它的终极就推到儒家的至高点“仁”上，便应证了二程认为的“近思”是有关儒家“仁”学宏旨的说法。冯友兰先生认为哲学是人类精神的反思，我看和程朱的这种理解分不开。对于人而言，经常的反思，如曾子的三省，对于提高认识，增强实践能力很重要，很关键。我强调在学习儒家哲学后，怎样指导实践，主要是个“想”字，这个想就是这个意思。

朱熹还认为博学笃志、切问、近思，“此四者皆学问思辩之事，未及乎力行而为仁也。”强调“力行”二字。他的弟子叶采在诠解《近思录》卷五“克治”时说的很分明：“此卷论力行，盖穷理既明，涵养既原，及推于行己之间，尤当尽其克治之力也。”这样《近思录》不仅要“思”，而且要“力行”。朱熹与陆九渊鹅湖之会时，进行过先学习还是只要实践的争论，会后朱熹冷静地思考，认为先学习，但也要实践。虽然朱熹的一生是学习多于实践的，但是他也在实践，在他任地方官期间，还是对儒家的一些主张进行了实践。我见过朱熹上孝宗皇帝的奏章，其不乏可行之策，证明朱熹还是注重时间，从实际出发的理学大家。尽管人们常说理学误国。我自己认为这是学习理学的人没有学好，一是只是学不做，二是没有学到实质，望文生意。这样进行实践肯定是不行的，所以朱熹在《近思录》中认为不能知识“光说不练”而是学了要用，在用中体会。