不过，陈平与刘邦也有不同的地方。刘邦不读书，贪酒好色，喜欢耍些无赖以占一点小便宜。而陈平则好读书，尤其爱读黄老之书，没有“贪酒好色”之类的不良记录。刘邦好像很喜欢那种不负责的游手好闲的生活，他活得有滋有味而陈平则似乎有些落落寡欢。他的心思在别处。刘邦后来的发迹，其动力在于他的多欲，他是一个贪馋的人陈平后来有所作为，似乎在于他的大志，他是一个有雄心的人。一些事实可以证明这一点。刘邦看到秦始皇前呼后拥，威风八面，车擎过处，山呼万岁，万民跪拜，冲口而出的一句话是“大丈夫当如此也”，这个“如此”，就是威风，就是权欲、物欲与情欲的极大满足，刘邦贪而馋之的，就是“如此”。而陈平呢，乡里祭祀土地神，陈平为宰，负责切割分肉，分得很公平。乡里父老夸奖他说“这陈家小儿子分肉分得公平啊。”陈平哨然叹息说“唉要让我主宰天下，我也同样公平啊。”这就是有名的“陈平佐汉，志见社肉”的故事。你看，陈平是早有大志，有理想。这是他与刘邦的不同处，甚至我们可以说，这也是他比刘邦的高贵处。

当然，陈平也是一个不择手段的人，刘邦战胜项羽，证明了在一个没有秩序的社会里，流氓战胜贵族的必然，下贱凌辱高贵的必然。陈平能在险恶的官场中成为不倒翁，当别人纷纷灭顶之时，他却能稳坐钓鱼台，善始善终，又证明了手段有时超越道德范畴而存在。或者，让道德也暂时委屈一下，为了更好地伸，有时得能屈。举一例。刘邦生前，为防他姓危害刘家江山，与诸将及吕后立下誓约若非刘姓而称王，天下共击之。但刘邦一死，吕后称制，便想立吕家的叔伯兄弟为王。“少文任气，好直言”的右垂相王陵坚决反对，他对吕后说“以前高皇帝宰杀白马与大家盟约‘非刘氏而王者，天下共击之。’现在你要让诸吕称王，这是不合盟约的。”弄得吕后很不高兴。可当吕后转身又问陈平与周勃时，这两个心怀鬼胎的家伙竟然满口答应“高帝平定天下，把子弟封为王现在你太后称制，要想封诸吕为王，当然也没有什么不可以的。”显然，王陵坚持的是道德标准而陈平周勃根据的乃是权力运行规则刘邦掌权时可以封刘氏子弟，那吕后掌权时当然也可以分封诸吕。在这里本无是非曲直，只有权轻权重。在一个权力社会里，道德充其量只能成为个人操守，而不能运作社会。做事说话得凭实力—实际权力的大小。

每罢朝后，王陵责怪陈平与周勃“当初高帝唆血而盟时，你们不在场吗”陈平说“当面在朝廷谏争，我不如您但保全社被，安定刘氏后代，您就不如我了。”

陈平高出王陵的地方，端在于他知道应该循着权力运行的规则去做，而不能凭着一己的道德热血。热血会流尽的，而且还会白流。而以道德的强项去抗击权力的重压，王陵的结局自在意料之中他被驾空。十年后，在愤郁不平中死去。

当王陵心中的块磊愈垒愈高，在重重郁闷之下不能呼吸时，深谙“潜龙勿用”之道的陈平则游刃有余地与吕后玩起了政治游戏。

他每日只是饮醇酒，戏妇人。好像很满足很颓唐地过着这种没心没开的生活。其实，这是最早的《韩熙载夜宴图》的版本。这时，一个对他有嫌怨的傻女人帮他的忙吕后的妹妹吕须，记着先前陈平绑缚其夫樊哈之仇，常在吕后面前进谗言，说陈平身为垂相却不负责任，每日只是花天酒地—这头脑简单的女人哪里是陈平的对手她哪里知道吕后和陈平之间的游戏陈平知道吕须的谗言后，不但不收敛，反而变本加厉了。而吕后知道这一切，又满心欢喜—这确实是只有陈平和吕后才了解其内涵的政治游戏—吕太后要的就是陈平的颧预，对她及诸吕吞食鲸吞刘氏天下睁一只眼闭一只眼而陈平要的则是吕后对他的放松戒备。这种韬光养晦的策略后来成了中国政治家的制胜法宝。

最后是吕须丢尽了脸面吕后当着她的面对陈平说“俗话说，妇人小儿的话不能听。你我是何等人不要怕吕须的谗毁。”

败在陈平手下的岂止一个头发长见识短的小女人。周勃、灌婴、王陵、韩信，一这一连串历史名角，英雄豪杰，大丈夫，不都败在陈平含而不露的微笑之中从某种意义上说，项羽也败在他手下是他陈平用反间计，除去了项羽身边几位有头脑有眼光的人物，使项羽成了聋子和瞎子。其中包括被项羽尊称为亚父的范增。项羽派使者到汉，汉为之端来了最珍重的菜肴—太牢之具。端菜的人看见使者后，假装惊讶地说“我们以为你们是亚父派来的，没想到却是项羽派来的。”把好酒好菜撤去，换上粗糙的食物。使者回来把这一切告诉项羽，头脑简单的项羽果然怀疑亚父与汉有染，渐渐地削夺他的权力。而性情急躁偏狭的亚父果然大怒，对项羽说天下事大致已安定了，你自己好自为之吧，您放我这把老骨头回故乡。项羽竟真的接受了亚父的“辞呈”。范增在回彭城的路上，又气又急又伤心，怨毒之气上攻，在后背上生了一个大疮，不治而死。