范蠡给勾践出了一个卖身求全的主意，勾践爽快地答应了。作为试探，勾践派大夫文种去向吴王求和。文种见了吴王，俯地叩头说：“亡国臣民勾践特差陪臣文种斗胆来告诉大王，勾践请大王允许他做您的奴仆，允许他的妻子做您的侍妾。”此言不但卖了勾践，还卖了他的妻子。夫差听了很是高兴，就想答应他。他之所以要答应，是因为他有“妇人之仁”？还是因为是想以胜利者的姿态看勾践如何臣服于自己的脚下，好好地羞辱他一番？或者二者兼而有之也未可知。可是吴国的大将军伍子胥却不同意，对吴王说：“这一次是上天把越国赐给了吴国，大王不要答应讲和！”于是文种无奈地回到了越国。

关于文种去吴国求和，还有一种说法，在伍子胥劝阻吴王不要答应勾践求和的要求之后，“大夫文种拊心嗥啼，沫血言信。吴王不忍，结师而成”（《新书·耳痺》）。就是说文种见求和不成，便施展出 了他的表演技能，在那里拊着胸口，号啕痛哭，哭得眼睛和嘴角都流出了血，呼天怆地地诉说越王如何如何地诚信。这很容易让我们想起那位为求秦王救楚而在秦王那里日夜不停地哭了七天七夜的申包胥，虽然目的不同，但他们的表演却是何等相似！文种哭得让夫差实在不忍心看他这副惨状，终于答应了越王的求和。如此看来，夫差确实有一种“妇人之仁”。

不过司马迁在《史记》却记载，文种求和不成回到越国之后，勾践大失所望，卖身都不成，那只有拼死一战了。于是“勾践欲杀妻子，燔宝器，触战以死”（《史记·越王勾践世家》）。而文种却认为事情还没有到无计可施的地步，对勾践说：“臣听说吴国太宰伯嚭贪财而又好色，我们可以投其所好，用财物和美女贿赂他，请大王让我暗中去和他通融，说不定会有所转机。”于勾践便让文种私下里给太宰嚭献上珠宝玉器和美女，伯嚭欣然接受，便把文种引见给了吴王。任何一位君王身边，只要有了诸如伯嚭之类的奸佞小人，国家的灾难就会慢慢降临了。所以，前面我就说过，吴王任用伯嚭为太宰是一个极大的错误，而且这个错误正在把吴国一步一步地引向深渊。

文种见了吴王，俯首叩拜，口中说道：“希望大王能够赦免勾践的罪过，越王愿意把他传国的宝器全部纳献给吴国，如果这样还不能得到赦免，勾践将抒他的妻子儿女杀掉，烧毁所有的宝器，率领他的五千士兵与吴国决一死战，这样的话，您不但得不到越国的宝器，而且还将付出相当大的代价，这样鱼死了，网也破了，两败俱伤，您又能得到什么呢？”吴王听了文种的这一番话之后会有什么反应呢？肯定是又有些动摇了，但又不好立刻答应，不由得观顾左右，似乎在征求大家的意见。刚刚得了越国好处的伯嚭趁机出来劝说吴王：“如今越王已经臣服，如果大王就此赦免了他，不胆能够让他感受到大王的仁德，而且对吴国也有利啊！”这真是“吃了人家的口短，拿了人家的手软”，伯嚭收了越国的珠宝和美女，当然要替人家说话办事了。而实际上，吴王也未必不希望有人这样站出来给他一个台阶，而太宰嚭的话正好顺应了他的心理，于是他顺坡赶驴，就棍撵鸡地就要答应赦免勾践。

这时，又有一人站了出来，不过说的话却和伯嚭完全相反，此人就是伍子胥。伍子胥向吴王进谏说：“大王今天不灭掉越国，以后必定会后悔莫及。勾践是一位贤明的君主，身边又有文种和范蠡这样贤能的大臣，如果把他们赦回越国，这对吴国将是一个极大的腹患！”

后来的事实让我们不得不佩服伍子胥的预见和远见，然而他的话在吴王那里只能说是耳旁风。吴王最终还是赦免了勾践，收兵回吴。这一赦，无异于放虎归山！

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