接下来的事情就简单了，郭威集结了北方边防线上的各路部队，向首都汴京开进。这些部队都是后汉防御契丹的主力部队，当然是后汉最精锐的部队，以这支部队去打余下的部队，胜算是非常大的。郭威的首批造反部队从邺都（今河北大名）出发，一边开进一边继续补充新的造反加盟者，没有经过战斗就控制了黄河渡口。过了黄河后，义成军节度使宋延渥迎降，又不战而控制了开封的北当口濮阳。到此，郭威只用了三天时间，而汉隐帝才刚刚得到郭威没有被杀而造反的消息。开封城内的人大多认为郭威带领的是精锐部队，比城内守军要强得多，不宜硬碰，只能坚守城池，以待援军。李太后则告诉汉隐帝，两人毕竟是舅侄，郭威也是被他给逼反的，如果能赦罪的话没准就不反了，就算不能，此时先下一道诏书，看看他的反应再说。

这些建议其实都还是比较合理，但是汉隐帝这位青年确实非常愤怒，当泰宁节度使慕容彦超率军勤王时，两句大话一夸，他跟着头脑一热，就决定出城和郭威决战！并毅然将郭威留在开封城内的子女家属统统杀掉，以显示坚决镇压不留后路的决心！顺便提一下，这位慕容彦超，其实是汉隐帝的叔叔，也就是汉高祖刘知远的亲弟弟，完全汉化的沙陀人，但不知为何放弃国姓，取了一个早已消亡掉的鲜卑族的姓氏。而且在此之前，他也曾经冒姓阎，可见是个大忽悠，汉隐帝居然信了这种人，确实是一位过于愤怒的青年。战斗过程不太复杂，慕容彦超自信满满的率先向郭威发起了进攻，然后刚刚死全家的郭威饱含悲愤的痛打了他，然后他自顾逃回兖州，汉隐帝只带了几十个人逃到了野外，等后来郭威找到他的时候人已经死了。

郭威被逼起兵，应该说情有可原，但是接下来的事情就很难看了，他的部队进了开封府，撒开了性子大肆抢掠，很多朝廷重臣也被杀掠，最后是郭威亲自出面才勉强制止。进驻开封后，郭威首先为杨邠、王章、史弘肇三位老战友平了反，然后加封了王峻、王殷等人，完全执掌了后汉的朝政。不过他似乎并不打算篡位，而是准备做后汉的伊尹、霍光，奏请太后另立新君，最后议定由汉隐帝的堂弟、武宁节度使刘贇继位。然而刘贇还没来得及到任，就传来了契丹入寇的消息，于是郭威又一次点齐兵马北上抗敌。当然，带的就是上一次带进开封来的那些部队。

大军开至黄河渡口的澶州，突然发生了一次著名的“兵变”，全体官兵集体围住郭威，齐声高呼，要郭威做皇帝。郭威被吓得半死，连忙躲回屋里面去。史载当时官兵们像攻城一样，翻过了院墙，挤到屋里面把郭威架出来，强行举行了“登基仪式”。人山人海之中，有人扯了一面黄龙旗裹在郭威身上，以示“黄袍加身”。由于人实在太多、太吵，郭威昏厥过去了好几次。最后，大军裹挟着郭威回到了开封，开封的各路文武大臣也纷纷强烈要求郭威即皇帝位，甚至有一些人以兵变相威胁。最后，郭威勉为其难的登上了皇帝位，改国号为“周”，改元“广顺”，郭威即为后周太祖。这时契丹的入侵部队也自动退散，不再出现。后世很多人说这是郭威捏造的军情，目的只是为了将军队带出城，演一出戏方便自己篡位。其实这种说法也未必正确，因为据《辽史 世宗本纪》记载，乾祐元年（辽世宗天禄二年，西元948年）辽帝国永康王耶律兀裕确实曾出兵洺州（今河北省永年县），但只是普通的边境袭扰，攻城不太顺利就自行退去。而且郭威要篡位，必须在开封进行，那些兵本来就是他带进来的，无须再带出开封多事。

刘贇当然没当成皇帝，走到半路就被郭威派的人逮住杀掉了。他的老爹，也就是汉高祖的弟弟、北京（太原府）留守刘崇当然不服气，索性在太原自立为帝，国号依然为汉，史称北汉。这个国家的辖区只有山西中、北部的十二个州，比五代很多节度使的辖区都要小，国力非常贫弱，但是依靠辽帝国的庇护，一直惨淡经营，居然亡在了后周的后面，也勉强算是在精神层面报了家仇国恨。

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