庄子鼓盆的典故，出自《庄子 至乐》篇：

庄子妻死，惠子吊唁，见庄子“箕踞鼓盆而歌”——箕踞，是叉开两条腿坐着，当时还没有连裆裤，这么坐是很不庄重的。不但坐没坐相，还敲打着一个破瓦盆唱歌。惠子看不下去，说：“人家跟你同甘共苦，为你生儿育女，现在年老身死，你不哭也就罢了，又鼓盆而歌，岂不太过分了！”

庄子说：“你说的不对。她刚死的时候，我哪能不难过呢？可是我又想，最初这世上本来没有她的生命；不但没有生命，而且没有形体；不但没有形体，而且没有气息。在恍惚混沌之中，万物变化，慢慢才有了气息，随之有了形体，随之有了生命。现在她又回到本源的状态，这就像春秋冬夏四时轮替一样自然。她回到了天地之间安然休息，而我却嗷嗷地哭个不停，我觉得这是不懂的生命的真谛，所以止住了哀痛。”

庄子这一篇，主旨就是探求这样一个问题：有没有一种真正的快乐？或者说，真的快乐是否可能？人们普遍认为快乐的，真是快乐吗？快乐的标准如何界定？人们都追求“富贵寿善”，为之身为形役、患得患失，操劳辛苦地过一辈子，又怎么样呢？谁能逃脱必然的结局呢？他的结论是：既然万物“皆出于机、皆入于机”，所以生亦何欢、死亦何惧。

穷人都是哲学家，或者反过来说，哲学是穷人的鸦片——只有你在做不了什么的时候，你才更愿意想点什么。而庄子的哲学又是其中最“穷”、最绝望的一种。他比老子更加消极——老子还有个“无为无不为”，到底还是想要有所作为的，只不过在方法上比较“曲线”；而庄子干脆就是一概否定，有人评其“颓废自甘”，我觉得更多的是“逆来顺受”：既然有那么多东西我抵挡不了，那么就老实接受，不多做无谓的挣扎。其实《庄子》一本书，大半都是在说这个事儿。

这个办法有没有用，有多大用，没法一概而论。但是在这个故事里，庄子其实是很有人情味的：他对妻子有感情，他希望通过自我安慰减轻一点悲痛。这都是人之常情，所以我们都能理解甚至喜欢他的古怪表现，而且，作为同样的弱者（在生死面前，谁不是弱者呢），我们还能从他那里学到一点虽然于事无补、但总能让自己好受一点的智慧。再而且，我们也确实能从这种“痛苦的智慧”里得到某种超乎寻常生活之外的思想的快乐（“逍遥游”）——这不仅是快乐，甚至可以说是尊严：人之所以异于禽兽者，不就是多了一点“超乎寻常生活之外”吗？