孟尝君喜欢结交天下朋友，厚礼待之，这在古代属于“养士”。《资治通鉴》中记载，孟尝君“招致诸侯游士及有罪亡人，皆舍业厚遇之，存救其亲戚，食客常数千人，各自以为孟尝君亲己，由是孟尝君之名重天下。”广交朋友并没有错，但这里的孟尝君，却是拿着国家的钱来拉关系，把那些江湖大盗、海洋飞贼也收拢了来，给他们盖房子、娶媳妇，还资助他们的亲戚，以扩大自己的人际圈，拉拢自己的关系。
　　
　　这一切好像都是为了自己。秦国的国君听说孟尝君名满天下，是一位明星般的贤士。就拿本国的王子泾阳君当人质请孟尝君入秦。秦国王厚待孟尝君，封他为丞相。可是，他手下的人却说：“孟尝君生于齐国，相于齐国，你对他再好，它的心思也不会在你这里，他心里想的还是齐国。你封他这么大的官，给他这么大的权，他如果想着法子为齐国谋利而损害我们秦国的利益，就不得了。这样的人尽管很有才，但不能为我所用，等于没有，甚至还不如没有。”秦王感觉此话甚是，于是脸色一变，不仅撤了孟尝君的官，还将他押进大牢，企图杀掉，以免后患。我们在这里也可以看出秦国的风格，山东之士在他们眼里是可用而不可靠的，都是工具。能为我所用就用，不能为我所用就杀。暂时有用暂时不杀，什么时候没用了或者妨碍了其利益，就干脆地杀掉，没有一点人情。我们从商鞅、李斯的命运就可以看出来。对待孟尝君也是如此，为了拉拢你，可以高官厚禄，不惜一切代价。但一旦发现不能为我所用时，就会马上翻脸，势必杀掉而后快。我们不要忘了，秦国还有一个泾阳君在齐国当人质呢！如果秦王杀了孟尝君，难道就不怕齐国杀了泾阳君？互设人质，本来就是为了让对方有所忌惮，不能随意妄为。可是对秦国来说，这些都无所谓，齐国如果想杀泾阳君，杀掉就是了，这些根本不能成为束缚住秦国的理由。看来，秦国真是一个冷酷无情的国家。可惜，就是这样一个国家，却不断地壮大，而那些束缚于仁义的东方诸候，却拿得起，放不下。结果处处束手束脚，挨打就是必然的。当年公叔痤向魏惠王推荐商鞅，告诉他，不用则杀之，魏惠王就没有听。看来，把自己的利益至上化，把人才赤裸裸地工具化，对山东诸国来说是很难做到的。毕竟是“礼仪之邦”，哪能做哪些事情。
　　
　　孟尝君想逃走，可是在这么大一个秦国，逃跑谈何容易？于是孟尝君想通过贿赂秦王的宠爱的姬妾找一条出路。姬妾答应为孟尝君说情，但有条件，就是要孟尝君的那件白狐皮袍。孟尝君确实有件白狐皮袍，但已经献给了秦王，无法满足姬妾的要求。他的幕僚中有个人善于盗窃，便潜入秦宫藏库，盗出白狐皮袍送给那个姬妾。姬妾于是替孟尝君说情让秦王释放他回国。秦王答应了，慌忙逃跑，怕秦王反悔。果不其然，秦王放走了孟尝君不久就后悔了，就派人去追杀。孟尝君急急逃到边关，按照守关制度，要等鸡叫才能放行过客，而这时天色还早。秦王派来追的人马上就到。幸亏孟尝君幕僚中有人善学鸡叫，四野的鸡一听他的叫声都引颈长鸣，孟尝君才得以出关脱身。
　　
　　看来孟尝君的钱真没有白花，他手下所养的这些“客”关键时候果然知恩图报，救了他的性命。可是，孟尝君的“养士”却遭到了孟子的批评。孟子批评孟尝君的原因在于其假公济私，以国家的名义，花公款养士，谋求的却是自己的私欲，而不是整个国家的利益。正如孟子所说，贤德的君子收养士人，是为了为国家谋求治国之才，最终着眼的是国家的富强和百姓的利益。而孟尝君则不是如此了，他是在利用国家的平台、政府的优势谋取自己的利益，扩张自己的势力，完全是在挖国家的墙脚。如果离开了国家的“势”，孟尝君何以养士？拿什么来养士？从这方面看，孟尝君确实是沽名钓誉。