在中国农历的节日中，五月初五端午节是很特殊的。它本来是一个与历法和气候变化有关的节日。早在周朝，在五月五日就有“蓄兰而沐”的习俗，又称端阳、端午节。但自两千多年前伟大的爱国诗人屈原在这一天投江自尽以后，端午节逐渐演变成为纪念屈原的节日。端午节成了是中国农历中唯一的一个因真人真事而被纪念的节日。

屈原的本名是平，原是他的字。屈原生活的年代是在战国后期。当时秦国日趋强大，其他六国政治和军事的主题就是如何对对付强秦。作为楚国重要政治人物之一的屈原的一生，就是围绕着这一主题展开和结束的。

屈原生于楚宣王１７年，即公元前３５３年。他的家族是楚国的贵族，但他父辈的家庭却已破败，所以他小时候家中贫寒。屈原年少有志，品行端庄，在楚国年轻人中声名渐起。更不得了的是他在还不到二十岁的时候，就写出了千古传颂的名篇《桔颂》。《桔颂》可称是流传后世的最早的咏物诗。屈原的这首诗，既讲述了他的做人的原则，又表达了他要建功立业的人生抱负。

《桔颂》

后皇嘉树，桔徕服兮。

受命不迁，生南国兮。

深固难徙，更壹志兮。

绿叶素荣，纷其可喜！

曾枝剡棘，圆果抟兮。

青黄杂糅，文章烂兮。

精色内白，类任道兮。

纷蕴宜修，夸而不丑兮。

嗟尔幼志，有以异兮。

独立不迁，岂不可喜兮。

闭心自慎，终不失过兮。

秉德无私，参天地兮。

年岁虽少，可师长兮。

行比伯夷，置以为像兮。

可以说《桔颂》中所体现出来刚直热烈的精神贯穿了屈原的一生。