白居易，字乐天，原籍太原人。他的曾祖迁居华州下邽县。唐代下邽，今属陕西渭南县。代宗大历七年（公元772年），白居易出生于河南新郑县。他一生有十余年的时间居住在江南。和盛唐诗人远赴江南多属旅游不同，白居易四下江南，每次都有特殊的原因。他第一次下江南是童年时代。那时，安史之乱虽然早已平定，但新的藩镇叛乱却不断发生。在河南，先后就有李灵耀、李希烈的叛乱，闹得人民不得安宁。白居易在十一二岁时逃难到了浙江一带。几年后到过苏州、杭州。白居易第二次下江南是在壮年。唐宪宗元和十年（公元815年），心怀二心的藩镇李师道派遣刺客暗杀宰相武元衡，裴度受伤，朝野震动，当政者束手无策。白居易时为太子左赞善大夫，他认为这是国家的耻辱，上疏力主缉捕凶手，触怒宰相，被贬为江南西道的江州司马，在九江居住三年多。白居易第三次下江南时，已年过半百。穆宗长庆二年（公元822年）正月，他在中书舍人任上曾上疏纵论对河北藩镇用兵的问题，不被采纳。六月，元稹罢相后，他眼见宦官专权，党争激烈，便请求到外地做官。七月，朝廷任命他为杭州刺史，历时两年，政绩卓着。白居易第四次，也是最后一次下江南，年已五十四岁。敬宗宝历元年（公元825年）春三月，白居易在洛阳太子左庶子任上接到朝廷派他作苏州刺史的任命，五月端阳，抵达任所。第二年秋天，因为眼病免官。冬天，他跟从和州离任的刺史朋友刘禹锡结伴回北方。从此以后再也没有重到江南了。
　　
　　白居易的《忆江南》词，是脍炙人口的作品，一千多年来不知有多少人在吟咏回味。我记得1978年3月31日，郭沫若同志在全国科学大会闭幕式上以《科学的春天》为题作讲话时引用了其中的名句，他说：“春分刚刚过去，清明即将到来。‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝'.这是革命的春天，这是人民的春天，这是科学的春天！让我们张开双臂，热烈地拥抱这个春天吧！”这热情洋溢的讲话，道出了全国人民，特别是广大科学工作者的心愿，因而也赢得了全场雷鸣般的掌声。至今每当我们获悉全国各地的每一项新的重大成就时，我们都会想起白居易“日出江花红胜火”的词句。郭老引用得好，赋予了原词以新的含义。但话又说回来，白居易的诗之所以值得借用，又确实因为它是春的颂歌，美的回忆。
　　
　　《忆江南》一共三首，它们的原文是：
　　
　　“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”
　　
　　“江南忆，最忆是杭州，山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游！”
　　
　　“江南忆，其次忆吴宫。吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢。”
　　
　　白居易在《江楼早秋》一诗中曾说“江山入好诗”,也就是说他认为即景抒情的诗须大好江山之助，这是他从创作实践中悟出的道理。
　　
　　他的《忆江南》能写得这么感人，和他长期生活在江南，由衷地喜爱江南分不开。
　　
　　《忆江南》的写作时间，历来说法不同。有的说在白居易离苏州之后；有的又说在大和元年；王国维则说写于“大和八九年间”.这些说法，不是太笼统，就是太简单，缺乏事实根据。
　　
　　笔者认为要确定《忆江南》词的写作年代，必须从了解刘禹锡的《忆江南》词入手。刘的两首词，是和白居易唱和的，所以他在小序中说：“和乐天春词，依《忆江南》曲拍为句。”然后他吟咏道：“春去也，多谢洛阳人。弱柳从风疑举袂，丛兰裒露似沾巾。独坐亦含频。春过也，共惜艳阳年。犹有桃花流水上，无辞竹叶醉尊前，惟待见青天。”