黛玉号潇湘妃子，居住在“潇湘馆”，院中“凤尾森森”（探春戏言，那些竹子也是要变成斑竹的）湘云名里也有个“湘”，这都是暗用了湘妃的典故，黛玉就是宝玉的“娥皇”，湘云就是他的“女英”。因而，七十六回中秋联句时，作者特意描写：两人坐在“湘妃”竹墩上。
　　
　　第二十回湘云初次出场，后来就住在黛玉房中。请看，第21回描写：“次日天明时，便披衣靸鞋往黛玉房中来，不见紫鹃、翠缕二人，只见他姊妹两个尚卧在衾内。那林黛玉严严密密裹着一幅杏子红绫被，安稳合目而睡。那史湘云却一把青丝拖于枕畔，被只齐胸，一弯雪白的膀子撂于被外，又带着两个金镯子。”这与76回的：“谁知湘云有择席之病，虽在枕上，只是睡不着。黛玉又是个心血不足常常失眠的，今日又错过困头，自然也是睡不着。二人在枕上翻来复去。”两次描写湘黛两人同枕共席，遥相呼应，从雪芹“草蛇灰线”的笔法看，这些情节显然是别有深意。
　　
　　正如脂批所说：“写得湘云与宝玉又亲厚之极，却不见疏远黛玉，是何情思耶？”“好极，妙极！玉、颦、云三人已难解难分，插入宝钗云‘我劝你两个看宝玉兄弟分上'，话只一句，便将四人一齐笼住，不知孰远孰近，孰亲孰疏，真好文字！”这是明白无误的点出了宝玉、黛玉、湘云之间的关系。
　　
　　从全书的结构来看，黛玉之死当在佚稿第九十回，此后至少还有二十回的篇幅，《石头记》这样一部“千古情书”如何会没有女主角呢？
　　
　　这个女主角并不是宝钗，《红楼梦》从表面看，好像钗、黛二者总是联举并列，一成不变的格局嘛。其实“林史”才是真正在雪芹意中的并列者，这里根本没有宝钗的份，她全属另一格局之内，在雪芹笔下意中，这是十分清楚、一丝不乱的。到第七十六回，中秋联句这一重要关目，钗已“退出”园外，只有黛、湘是主角人物。 “薛宝钗借词含讽谏，他日之玉不可箴”，“悬崖撤手，弃宝钗麝月出家为僧”这几条脂批也说明，宝钗不可能是主角。因此，湘云是黛玉的接续者，或是叫做“替身”，黛玉是上半部女主角，中道而玉殂花凋。湘云是接续她的后半部女主角。正如脂批明白点破：玉兄“素厚者唯颦云”。
　　
　　至《琉璃世界白雪红梅》一回，已是宝玉、湘云二人为主角了，李婶娘点出：“一个带玉的哥儿和一个带金麒麟的姐儿”！——周汝昌因此推论，“金玉姻缘”，却有两种含义，宝钗的金锁是假，真正的金是金麒麟。“麒麟伏白首双星”是指金麒麟与通灵玉的姻缘故事？这个看法至少可备一说。
　　
　　梁归智以为， 红楼梦里有两对金（宝玉的金锁，湘云的金麟麟）两对玉（黛玉、妙玉），她们都与宝玉有过感情的纠葛。一直以来，人们对十二钗的排列顺序疑惑不解，这是因为后三十回已失，不清楚作者写十二钗时的构思的缘故。
　　
　　略为分疏一下：十二钗是两两成对的，宝钗、黛玉为第一对（金玉，木石之争，贯穿全书），元春、探春为第二对（姐妹两个王妃，按地位，才排在了湘、妙之前），湘云、妙玉为第三对（都与宝玉有过爱情或婚姻纠葛），迎春、惜春为第四对（姐、妹），凤姐、巧姐为第五对（母、女），李纨、秦可卿为第六对（一贞，一淫，极妙）。