玄武湖古称桑泊。原来只是一块因断层作用而形成的沼泽湿地，湖水来自钟山北麓。三国时吴王孙权引水入宫苑后湖，玄武湖才初具湖泊的形态。因为玄武湖玄武湖位于燕雀湖和宫城之北，故又名“后湖”或“北湖”。秦始皇灭楚后改金陵为秣陵县，玄武湖更名为秣陵湖，因汉时秣陵都尉蒋子文葬地湖畔，孙吴时孙权为避祖父孙钟名讳，遂名“蒋陵湖”。刘宋元嘉初年，宋文帝对玄武湖进行了一次大规模的疏浚，挖出来的湖泥堆积在一起，成了露出水面的小岛。其中最大的为“蓬莱”，“方丈”，“瀛洲”三岛，合称“三神山”，或许这就是今天玄武湖中梁洲、环洲和樱洲的前身。传说刘宋元嘉二十五年（448年）湖中两次出现“黑龙”，因而又改称玄武湖。

从东晋到梁代，玄武湖先后有过昆仑池，饮马塘，练湖，习武湖，练武湖等名称。是时，玄武湖水面极为辽阔，各朝常在此操练水师，故又有练武湖之称。隋唐以后，玄武湖逐渐衰落。李白游玄武湖时，曾作诗哀叹：“亡国生春草，离宫没古丘。空余后湖月，波上对瀛洲。”宋熙宁八年，江宁府尹王安石奏准宋神宗，泄去玄武湖水，得田200余顷。元大德五年、至正三年两次疏浚，玄武湖重新出现，但面积只有六朝时期的1/3。明洪武十四年，明代朱元璋高筑墙，玄武湖疏浚恢复，成为天然护城河。朱元璋选中玄武湖作为朝廷黄册的存放地，建后湖册库。虽是世界档案史上的一大奇迹，玄武湖却成了一带禁地，与外世隔绝二百六十多年。

在霞光璀璨的清晨里，淡雾仿若轻烟，笼住湖水与冈峦，氤氲的岫云，懒散地布在山谷里。远处翠翠隐隐，紫雾漫漫，湖水潋滟。湖内有五个岛，把湖面分成四大片，各岛之间有桥或堤相通，便于游览。从玄武门开始，一条形如玉环的陆地，从南北两面深入湖中，碧波拍浪。细柳依依，微风拂来，宛如烟云舒卷，故有“环洲烟柳”之称。其中，假山瀑布尽显江南园林之美，宋代花石纲的遗物太湖石组成的“童子拜观音”景点尤为壮观。樱洲在环洲怀抱之中，是四面环水的洲中洲。洲上遍植樱花，樱花飞舞轻扬，繁花似锦，长廊九曲回环，广场碧草如荫。游人信步绿涛花海之中，心旷神怡，飘飘然如入仙境。人称“樱洲花海”。

湖水非常平静，湖面宽阔得像一面硕大的镜子，微风吹过，湖水泛起阵阵波纹，阳光照在湖面上，波光粼粼，满眼跳金，非常美丽！岸边翠柳倒映在湖水里，湖水变得非常清绿，远看如碧绿的翡翠。

入夜后的玄武湖，呈现出一种更加迷人的魅力。

乳白色的月光从头顶上方倾泻下来，远处一栋栋豪华喧嚣的高楼大厦在夜中也开始缄默起来，一动不动地凝视着夜晚的玄武湖。湖边的行人渐渐淡了，只几个打渔人静立在湖边，着让我顿时想起了古时的渔船渔翁，这虽没有了古代“独钓寒江雪”的韵味，但作为现代化大都市的一角，也别有一番意境，别有一番滋味了。

湖边的杨柳在土黄色路灯和附近商场的霓虹灯的掩映下，一棵棵都如刚出浴的略显娇羞的新娘，微微低着头，任碧绿的发丝遮住脸庞。再看汪汪的一片湖水，在一串串柔和的光影下，越发显得波光粼粼，透明如水晶，清薄如水露，又如少女嫩白的肌肤光滑柔美。微风吹过，水面浮起一道道褶皱，好象在殷勤地冲刷掉肌肤表层的污垢。

漫步在湖边清幽的石板道上，烦乱的情绪在此刻便可以得到宣泄。这里没有繁华街道的喧哗与嘈杂，有的饿只是心灵的淡泊与清雅，让人如痴如醉，如梦如幻。远处传来隐隐约约的汽车的轰鸣声，打断了我的思絮，不知不觉间我已沿湖走了大半周了。累了便可以在木板台上坐下来，一边静静欣赏着迷人的景色，一边听不远处街道上的汽笛声。这样的汽笛声在这样的情境中，却成了悦耳的音乐，就如古时的琵琶曲，在千古明月的见证下，诉说着玄武湖世世代代的历史与沧桑，故事与传说。

春风吹来一股沁人心脾的泥草的芳香，让人们再次感受到玄武湖最撩人的气息，感受到玄武湖最迷人的夜色！

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