在中国的版图上，几乎所有的大江大河都是自西向东，奔向大海，但在中国西部的敦煌，有一条大河却反其道而行之，与众不同向西流淌，她就是敦煌的母亲河疏勒河，这条另类的大河，给我们流淌出了一段辉煌如歌的历史。

孕育出敦煌的母亲河，却鲜为人知，这吸引我们穿越茫茫戈壁，追逐着大河一路向西，我们想拨开历史的迷雾，还给疏勒河一个完整而清晰的面目！

疏勒河横跨青海、甘肃、新疆三省区，全长1000多公里，是中国大陆上少有的一条自东向西流淌的内陆河。

出了甘肃玉门镇，向南行驶30多公里，就进入了祁连山昌马峡谷，刚拐了几个弯，就见一条大河从群山之间奔涌而出，这就是那与众不同的疏勒河。

疏勒河发源于祁连山脉西段的疏勒南山和托来南山之间，横跨青海、甘肃、新疆三省区，全长1000多公里，经过上游100多公里的汇聚，疏勒河在昌马峡谷中奔涌而出，随即掉头向西，穿越安西县到达敦煌，在敦煌西北与党河末尾汇合，度过玉门关继续向西，古代洪水暴涨季节流入新疆境内的罗布泊。

疏勒河的支流包括横贯敦煌全境的党河，流进莫高窟的宕泉河，流进榆林窟的榆林河以及古阳关脚下的南湖等。

疏勒河两岸有大小十几块绿洲，疏勒河古道是丝绸之路的必经通道，孕育出了举世文明的敦煌文化，被称为世界四大文明的交汇点。

大河流域总体地势东高西低，昌马峡谷海拔2000多米，而敦煌西北部和罗布泊的最低海拔只有800多米，这是大河西流的原因。

在千里疏勒河故道边，形成了星罗棋布的古代绿洲，从东向西依次有：昌马、渊泉、锁阳城、石包城、瓜州、广至、敦煌、阳关、多坝沟及古玉门关等，其中敦煌是最大的一块绿洲。

疏勒河犹如一根巨大的葡萄藤，把沿途的许多零散绿洲串连起来，把一条条自由流淌的河流收编起来，也把丰富多彩的文化整合起来，形成了高度发达的敦煌文化。

奇怪的是，敦煌文化的母亲河疏勒河却被冷落一旁，极少有人注意到它的存在。疏勒河唯一被外人所了解的，就是兰新铁路上一座不知名的小站——疏勒河车站，几乎没有人在疏勒河车站下车，火车停在那里只是为了加水。

在2000多年的漫长岁月中，疏勒河流域几度繁荣，几度凋敝，几番改道，几次断流。它的每一次改道和断流都让繁华的都市变成废墟，让大片的绿洲变成荒漠，让文明的链条骤然断裂，留下了一个个扑朔迷离的历史之谜。

在如此偏远、冷寂的大漠深处，为什么会产生如此博大精深的文化艺术？敦煌文化的兴衰与疏勒河又有什么关系呢？

农历四月初八，佛祖释迦牟尼诞辰，敦煌市五墩乡新店台村的村民们早早锁了院门，全家老小一起朝南山进发，去莫高窟、三危山赶庙会。

这一天，莫高窟专门对敦煌百姓开放，九层楼前俨然成了一个盛大的集市。

在敦煌，四月八是民间的一个重大节日，每到这一天，几乎全敦煌的老百姓都要上山给大佛菩萨进香，祈求年景风调雨顺、家人怯病消灾。

敦煌似乎注定与佛有缘。

佛教产生于公元前5世纪的古代印度，在公元1世纪左右进入西域，在短短200年间迅速流行，并沿着丝绸之路向中原传播，佛教东传进入内地的第一站就是敦煌。

东汉以来，历来的高僧都是从敦煌这个孔道绵绵不绝地进入到中国，进行佛教的传播以及佛典的翻译。

疏勒河是一条朝圣的河，是中西交流的文化运河。

闻名于世的莫高窟就建在大泉河的旁边，这个地方修建莫高窟，无论是西出阳关，还是东还玉门，无论是僧人也好，还是商旅也好，都要在这个地方烧香礼佛，选择在这个地方开凿是一个非常好的选择。

敦煌莫高窟、安西榆林窟等大小十几处石窟群，都在疏勒河及其支流的峡谷峭壁上安家落户。

莫高窟开凿历经10个朝代，连续1000多年，留下的宝藏无数，再加上榆林窟、东西千佛洞等姊妹窟的丰富遗存，使敦煌成为举世闻名的东方艺术宝库。

中古时代，在无数商人和使者、僧侣进出塔克拉玛干、穿行河西走廊的漫漫征途上，敦煌是他们心中的灯塔，莫高窟是他们精神的驿站。

英国伦敦大学教授、敦煌学家韦陀介绍说：从公元后第4世纪到14世纪，就连续地造窟了，敦煌在丝绸之路上是很重要的，从西汉起就是个很重要的地方了，所以敦煌的艺术品、佛教的艺术品就和世界文化有关系了。

疏勒河处在古代丝绸之路的咽喉，是丝绸之路的通衢大道。